Auf dem Bildschirm war Evelyn Peterson zu sehen, die vor dem Gerichtsgebäude des Cook County Criminal Courthouse stand. Sie trug eine dunkle Sonnenbrille und einen Pelzmantel und versuchte verzweifelt, sich an einer Traube von Reportern vorbeizudrängen, die ihr Mikrofone ins Gesicht hielten. Megan stolperte hinter ihr her und verbarg ihr Gesicht mit einer billigen Papiermappe. Sie hatte gerade eine Kaution von 25.000 Dollar hinterlegt, die sie sich von Evelyns schwindenden Notfallersparnissen geliehen hatte.

“Frau Peterson! Hat Ihre Tochter Ihre fünfjährige Enkelin geschlagen?”

„Frau Peterson, stimmt es, dass gegen Ihre Stiftung wegen Steuerbetrugs ermittelt wird?“

„Megan! Möchten Sie die Vorwürfe des Kindesmissbrauchs kommentieren?“

Evelyn blickte direkt in die Kamera, ihr Gesicht verzerrt vor giftiger Wut.

„Das ist eine gezielte Schmutzkampagne der Familie Vance!“, kreischte Evelyn mit zitternder Stimme, so laut war es in ganz Chicago zu hören. „Sie sind skrupellose, korrupte Tyrannen, die ihr Geld benutzen, um eine alteingesessene, ehrenwerte Familie aus Chicago zu zerstören! Meine Tochter ist unschuldig! Mein Sohn ist ein hingebungsvoller Vater! Chloe Vance ist eine emotional instabile Frau, die –“

Plötzlich betraten zwei Männer in dunklen Anzügen mit Bundesdienstausweisen das Bild und unterbrachen Evelyn mitten im Satz.

„Evelyn Peterson?“, fragte der leitende Beamte und hielt seinen Dienstausweis hoch. „Ich bin Sonderagent Davis von der Abteilung für Steuerstrafsachen des Internal Revenue Service. Wir haben einen Durchsuchungsbefehl für die Büros der Peterson Cultural Arts Foundation sowie eine Vorladung zur Herausgabe Ihrer persönlichen Finanzunterlagen.“

Die Fernsehkameras hielten jede Millisekunde fest, in der Evelyn Petersons Seele ihren Körper verließ. Ihr Mund öffnete sich, schloss sich und öffnete sich wieder, wie ein Fisch, der auf einem Trockendock nach Luft schnappt, bevor sie buchstäblich auf den Stufen des Gerichtsgebäudes zusammenbrach und ihre Designer-Sonnenbrille in den Schneematsch flog.

Zoe schaltete den Fernseher mit einem Klick auf der Fernbedienung aus.

„Poetische Gerechtigkeit“, murmelte Julian von der Tür aus, die schlafende Lily im Arm. „Absolute, unbestreitbare poetische Gerechtigkeit.“

Ich saß auf dem Sofa und verspürte keinen Triumph. Keine Freude. Nur die stille, düstere Erleichterung einer Mutter, die ihr Junges erfolgreich gegen das Wolfsrudel verteidigt hatte, das sich als ihr eigenes ausgegeben hatte.

“Es ist vorbei”, flüsterte ich.

„Nicht ganz“, sagte Arthur leise, und sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich plötzlich, als er auf sein iPad hinunterblickte.

Ich blickte stirnrunzelnd auf. „Was meinst du, Arthur? Mark wurde gefeuert und verhaftet. Megan wird strafrechtlich verfolgt. Evelyn droht eine Anklage auf Bundesebene. Was könnte denn noch kommen?“

Arthur stellte das iPad vor mir auf den Tisch.

„Vor zwanzig Minuten, während der Durchführung der internen Prüfung von Marks privaten Dateien bei Meridian“, sagte Arthur leise, „entdeckten wir eine verschlüsselte Datei auf seinem Arbeitscomputer. Eine Datei, die auf einem privaten Server im Ausland gesichert war.“

Ich schaute auf den Bildschirm. Die Datei war wie folgt beschriftet: *Projekt Heritage – Lily Vance Peterson*

“Was ist das?”, fragte ich, und ein Schauer kroch mir durch die Adern, der nichts mit dem Winterwetter zu tun hatte.

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Arthur blickte Zoe an, dann wieder mich, sein Gesicht war bleich.

„Chloe … Mark verwaltete nicht nur den Vance Trust“, sagte Arthur langsam. „Er arbeitete mit einer dritten Partei zusammen, um die Sorgerechts- und Erbschaftstreuhandverhältnisse zu ändern. Jemand finanzierte ihn. Jemand sehr Mächtiges.“