Les doigts d’Elena ont parcouru le clavier à toute vitesse. « C’est fait. Les lettres de mise en demeure automatisées ont été envoyées par coursier recommandé et par courriel à Frank, Mark et au conseiller juridique de l’entreprise. »

« Alors Megan, » dis-je en posant ma tasse de thé, « et le studio de design ? »

Zoé laissa échapper un petit rire grave. « Oh, le petit projet de Megan sur Michigan Avenue ? C’était l’énigme la plus facile à résoudre. Elle n’est pas propriétaire de cette boutique, Chloé. Elle loue l’espace commercial à Windy City Properties. »

« Qui est notre filiale », ai-je dit.

« Exactement », dit Zoé en tapotant sa tablette. « Megan n’a pas payé son loyer depuis sept mois. Frank le dissimulait en utilisant le budget opérationnel de la logistique sous couvert de “frais de conseil”. Lorsque nous avons bloqué le compte logistique ce soir, son paiement de loyer a été rejeté. De plus, elle a contracté un prêt de deux cent mille dollars pour du matériel et des stocks en utilisant les actifs de Peterson Logistics comme garantie. »

« Ce qui signifie qu’elle a commis une fraude d’entreprise », ajouta Elena en levant les yeux, les yeux écarquillés. « Le conseil d’administration n’a jamais approuvé ce prêt. Mark l’a signé en tant que vice-président sans autorisation. »

J’ai fermé les yeux un instant, en me frottant l’arête du nez. « Mark a signé un prêt frauduleux pour sa sœur tout en me disant que nous n’avions pas les moyens d’inscrire Lily à l’école maternelle bilingue par immersion parce que “l’argent était rare” cette année. »

La mâchoire de Zoé se crispa. « C’est un serpent, Chloé. Il a profité de ta générosité pour faire tourner sa famille pourrie tout en te faisant sentir comme un fardeau. Ils te prenaient tous pour la poule aux œufs d’or qui ignorait tout de sa richesse. »

« Eh bien, » dis-je en ouvrant les yeux, « ils vont bientôt découvrir que l’oie a des serres. »

Mon téléphone a vibré contre le comptoir en marbre.

L’écran s’illumina du nom de Mark.

Je n’ai pas répondu. J’ai simplement retourné le téléphone, face contre table.

« Dors un peu, Chloé », dit doucement Zoé, passant de la voix impitoyable d’une avocate à celle d’une amie protectrice. « Demain matin, le choc sera passé et la guerre commencera vraiment. La famille Peterson va se réveiller enfermée dans sa maison, sans argent, sans crédit et sans savoir comment survivre. »

« Ils s’ont l’un l’autre », dis-je froidement en me dirigeant vers le couloir qui menait à la chambre de Lily. « N’est-ce pas là le véritable sens de Thanksgiving ? »

À sept heures du matin, le vendredi noir, Chicago était recouverte d’une fine couche de neige fraîche.

La ville s’éveilla dans une véritable frénésie d’achats, avec des grands magasins bondés et les embouteillages habituels des fêtes de fin d’année. Mais à l’intérieur de la maison de ville des Peterson, un tout autre chaos régnait.

Mon téléphone vibrait sans arrêt depuis 5h30.

Assise à la table de la cuisine du penthouse, je sirotais mon café noir tandis que Lily dégustait avec plaisir les crêpes aux myrtilles que Zoé avait commandées au bistrot du rez-de-chaussée. Lily portait des vêtements propres et frais qu’Elena lui avait achetés le matin même dans une boutique : un pull doux couleur crème et un legging bleu marine. Le gonflement de sa joue avait diminué, mais l’ecchymose avait pris une teinte violacée pâle et maladive.

Chaque fois que je le regardais, ma détermination à acheter des diamants se renforçait.

« Maman, est-ce qu’on va voir papa aujourd’hui ? » demanda Lily, les jambes pendantes sous sa chaise et du sirop dégoulinant de sa fourchette.

J’ai tendu la main et essuyé son menton avec une serviette, ma voix douce, chaleureuse et apaisante. « Pas aujourd’hui, mon amour. Aujourd’hui, toi et tante Zoé allez au Field Museum voir les grands squelettes de dinosaures. Ça a l’air merveilleux, n’est-ce pas ? »

Ses yeux s’illuminèrent aussitôt. « Poursuivre le T-Rex en justice ? »

« Poursuivez le T-Rex en justice », ai-je confirmé avec un sourire. « Et ensuite, un chocolat chaud dans le grand hôtel avec le toit en verre. »

« Hourra ! » Elle donnait des coups de pied, son innocence d’enfant de cinq ans revenant par vagues, maintenant qu’elle était loin de l’atmosphère sombre et oppressante de la maison des Peterson.

Lorsque Marcus arriva pour escorter Zoé et Lily au musée, l’oasis de tranquillité du penthouse se transforma en centre de commandement.

Elena apporta son ordinateur portable à la table, son visage illuminé par la vive lumière bleue des flux des réseaux sociaux.

« Il faut absolument que tu voies ça », dit Elena d’un ton sombre. « Carol et Megan n’ont pas fermé l’œil de la nuit. Elles étaient scotchées à Facebook, Instagram et aux forums de la communauté locale de North Shore. »

J’ai tiré l’ordinateur portable vers moi.

Carol Peterson avait publié une mise à jour détaillée et dramatique sur son profil Facebook public à 3h15 du matin.

Le message comprenait une photo en gros plan du visage de Megan, montrant clairement les marques rouges sur sa joue, là où je l’avais frappée. L’éclairage était théâtral, l’angle de prise de vue conçu pour susciter un maximum de compassion.

La légende disait :