Elle se mit à pleurer.

« Je voulais que notre famille fonctionne. »

« Une famille ne fonctionne pas en terrorisant un enfant. »

« Je ne l’ai pas terrorisée ! »

« Elle tremblait derrière la chapelle, Rebecca. Elle croyait que son père allait la laisser partir pour toujours. »

Rebecca baissa la tête.

Puis elle prononça une phrase qui me glaça le sang.

« Elle a toujours été entre nous. »

Je restai silencieux.

« Qu’est-ce que tu viens de dire ? »

Elle essuya ses joues.

« Tu as toujours fait passer Emily avant moi. Tout devait tourner autour d’elle. Si elle était malade, tu annulais tes rendez-vous. Si elle pleurait, tu laissais tout tomber. Si je voulais passer un week-end avec toi, il fallait vérifier si elle avait besoin de quelque chose. Je n’avais jamais l’impression d’être vraiment ta femme, même avant de l’être. »

Je sentis une profonde tristesse m’envahir.

« Emily a sept ans. Elle a perdu sa mère. Elle dépend de moi. »

« Je le sais ! »

« Non. Si tu le savais vraiment, tu n’aurais jamais pensé qu’elle était ton ennemie. »

Rebecca secoua la tête.

« Je voulais aussi avoir une place dans ta vie. »

« Tu avais une place dans ma vie. Tu pouvais me parler de ce que tu ressentais. Tu pouvais me dire que tu avais des difficultés à trouver ta place dans notre famille. Tu pouvais même décider que cette relation ne te convenait pas. Mais tu n’avais pas le droit de faire ce que tu as fait. »

Elle releva les yeux.

« Tu ne m’aurais jamais laissée prendre les décisions nécessaires. »

« Parce que ces décisions concernaient ma fille. »

« Je pensais qu’après le mariage, les choses seraient différentes. »

« Différentes comment ? »

Elle resta silencieuse un long moment.

Puis elle murmura :

« Je pensais que tu me ferais davantage confiance. Que tu me laisserais gérer certaines choses sans toujours intervenir. »

Je compris enfin la logique de son plan.

Rebecca croyait que le mariage lui donnerait une autorité qu’elle ne possédait pas encore. Elle pensait qu’une fois devenue mon épouse, elle pourrait imposer ses choix et que je serais trop attaché à notre union pour m’y opposer.

Elle avait confondu l’engagement avec le pouvoir.

« Tu voulais que le mariage te donne le droit de décider de la vie de ma fille », dis-je.

Elle ne répondit pas.

« Tu t’es trompée. »

Je lui demandai de partir.

Elle resta encore quelques secondes sur le perron, puis son visage se durcit.

« Tu crois que tu peux m’effacer de ta vie et prétendre que rien ne s’est passé ? Tu verras que cette histoire est beaucoup plus compliquée que tu ne l’imagines. »

« Est-ce une menace ? »

« Prends-le comme tu veux. »

Elle descendit les marches et rejoignit sa voiture.

Je la regardai s’éloigner, puis je verrouillai la porte.

Quand je me retournai, Emily se tenait au bout du couloir. Elle portait son pyjama et serrait son lapin en peluche contre sa poitrine.

« Rebecca est en colère contre toi ? »

Je m’approchai d’elle et m’agenouillai.

« Oui, elle est en colère parce que je ne suis pas d’accord avec elle. Mais ce n’est pas à toi de régler cela. »

Emily baissa les yeux.

« Est-ce qu’elle va revenir ? »

« Je ne sais pas. Mais si elle revient, tu n’auras pas à lui parler toute seule. Je veillerai à ce que tu sois en sécurité. »

Elle hésita avant de poser la question qui me faisait le plus peur.

« C’est ma faute si vous ne vous êtes pas mariés ? »

Je pris doucement son visage entre mes mains.

« Non, Emily. Ce n’est absolument pas ta faute. Tu n’as rien détruit. Tu m’as dit la vérité, et tu as été très courageuse. »

« Mais tout le monde était là. Et Rebecca avait une si belle robe… »

Je lui souris tristement.

« Oui, elle était belle. Mais une belle robe ne suffit pas à faire un bon mariage. »

Emily me regarda avec sérieux.

« Est-ce que tu regrettes de ne pas l’avoir épousée ? »

Je pris le temps de réfléchir avant de répondre.

Je ne voulais pas lui faire croire que mes sentiments pour Rebecca n’avaient jamais existé. Je ne voulais pas non plus qu’elle pense que l’amour disparaissait toujours dès que les choses devenaient difficiles.

« Je regrette de m’être trompé sur certaines choses », lui dis-je. « Je regrette de ne pas avoir compris plus tôt que quelque chose n’allait pas. Mais je ne regrette pas de t’avoir protégée. »

Emily se blottit contre moi.

« Je t’aime, papa. »

Je l’enveloppai de mes bras.

« Je t’aime aussi, mon trésor. Et tu n’auras jamais besoin de gagner mon amour en étant parfaite. »

Les jours suivants furent difficiles.

Je devais gérer mon entreprise, répondre aux appels de ma famille, expliquer l’annulation du mariage à certains invités et transmettre les documents à mon avocate. Rebecca, de son côté, m’envoyait des messages à répétition.

Au début, elle s’excusait. Elle disait qu’elle avait commis une erreur et qu’elle ne voulait pas faire souffrir Emily. Puis ses messages devenaient accusateurs. Elle me reprochait d’avoir humilié sa famille, d’avoir gâché une journée importante et d’avoir préféré croire une enfant plutôt que la femme qui avait partagé ma vie pendant deux ans.

Je ne répondais pas.

Mon avocate me conseilla de conserver toutes les communications et d’éviter les confrontations directes.

Quelques jours plus tard, madame Keller m’envoya les courriels que Rebecca avait échangés avec l’établissement. L’un d’eux, daté de trois semaines avant le mariage, attira immédiatement mon attention.

Rebecca y écrivait que la situation deviendrait plus simple après la cérémonie, lorsque nous serions officiellement mariés. Elle demandait que la place d’Emily soit réservée jusqu’au jour du mariage et précisait que le transfert devait être organisé discrètement afin d’éviter toute agitation inutile.