« Quel compte ? » demanda Curtis, la voix pâteuse, mêlant confusion et soudaine inquiétude. Il regarda tour à tour Grant et Darlene. « De quoi parle-t-elle ? »
Je n’ai pas répondu à Curtis. J’ai gardé les yeux rivés sur mon mari. « Veux-tu leur dire, Grant ? Ou dois-je lire les numéros de routage à voix haute ? »
Grant déglutit difficilement, sa gorge se contractant de façon convulsive. « Maren… s’il te plaît. Pas ici. »
« Oh non, on va régler ça ici même », dis-je doucement, ma voix totalement dénuée de la rage tremblante qui m’habitait. « Vous m’avez fait entrer dans cette maison pour me tendre un piège. Vous m’avez fait asseoir à cette table en espérant que j’acquiesce, que je sourie et que je vous livre mon enfant. Alors, mettons les choses au clair. »
J’ai sorti la deuxième pile de papiers de mon sac en cuir, ceux que j’avais cachés sous mon dossier médical. Je les ai fait glisser sur le bois poli, par-dessus les serviettes en lin rose et les fourchettes à gâteau en argent éparpillées.
Curtis les prit le premier. Son regard parcourut les en-têtes bancaires et ses sourcils se froncèrent davantage. « Ceci… ceci est un compte offshore enregistré sous une LLC privée dans le Delaware. « GW Heritage Assets ». » Il leva les yeux vers Grant, perplexe. « Grant, qu’est-ce que c’est ? D’où viennent ces soixante-deux mille dollars ? »
Darlene tourna brusquement la tête vers son fils. « Soixante-deux mille ? »
« Il ne s’agit pas seulement des dix-huit mille dollars transférés de notre compte joint », expliquai-je en me tournant vers ma belle-mère. « Grant détourne discrètement de l’argent de nos comptes d’investissement communs, de ses primes trimestrielles et même du fonds d’épargne que ma grand-mère m’a laissé pendant trois ans. Il le dépose sur un compte à son seul nom, avec un bénéficiaire secondaire désigné à son décès. »
Je fis une pause, laissant les mots planer dans l’air.
Curtis plissa les yeux en lisant la deuxième page. « La bénéficiaire secondaire est… Darlene ? »
« Non », dis-je, un sourire froid effleurant mes lèvres. « Lis les petites lignes à la ligne quatre, Curtis. »
Curtis tourna la page, ses lunettes glissant sur son nez. Ses yeux s’écarquillèrent. « Tutelle d’enfant mineur : Darlene Grace Whitlock. Fiduciaire principale : Darlene Whitlock. Fiduciaire secondaire : Paige Whitlock. »
Paige haleta, reculant d’un pas de la table. « Mon nom ? Grant, tu as inscrit mon nom sur une fiducie légale sans me prévenir ?! »
« Tais-toi, Paige ! » s’écria Darlene, son calme se brisant enfin en une colère paniquée. Elle frappa la table du poing, faisant tinter les verres en cristal. « C’est une affaire de famille ! Grant assurait l’avenir de notre famille ! Maren se montrait distante, refusant d’entendre raison, se cachant derrière l’héritage de sa grand-mère défunte… »
« Ma grand-mère, qui est décédée, a payé l’acompte de la maison où Grant et moi vivons ! » ai-je crié, ma voix tranchante comme un rasoir au milieu de ses hurlements. Pour la première fois de l’après-midi, j’ai laissé tomber ma carapace glaciale, révélant la rage féroce qui coulait en moi. « Ma grand-mère nous a permis de démarrer dans la vie, pendant que vous, vous étiez occupés à exiger qu’il paie vos cotisations au club de golf et les travaux de rénovation de votre maison ! »
« Maren, arrête ! » Grant s’avança et tendit la main pour me saisir le bras.
« Ne me touche pas », dis-je. Mon ton était si bas, si faible, que sa main s’arrêta net. Il tressaillit comme si je l’avais frappé.
Je me suis relevé lentement, m’appuyant au bord de la table tandis que Nora Elise me donnait un autre coup de pied énergique dans les côtes. J’ai balayé la pièce du regard : Curtis, qui avait soudain l’air d’un vieil homme réalisant qu’il avait été systématiquement trompé par sa femme et son fils ; Paige, qui pleurait en silence, le visage enfoui dans ses mains ; Darlene, dont le visage était déformé par une cupidité hideuse et décomplexée ; et Grant, le garçon qui avait préféré la protection maternelle à sa propre femme et sa fille.
« Voilà ce qui va se passer », dis-je en me penchant sur la table, les paumes pressées contre la surface polie. « Je quitte cette maison immédiatement. Je me rends au cabinet de mon avocat. Demain matin, Grant, tu recevras une requête officielle en séparation de corps, une ordonnance de restriction temporaire concernant nos finances communes et une convocation au tribunal. »
Le visage de Grant devint gris. « Maren… tu ne peux pas faire ça. Tu es enceinte de six mois ! »
« Et je suis la mère de Nora Elise », ai-je répondu en prenant mon sac à main sur la chaise. « Je suis celle qui la porte, la nourrit et la protège. Et à partir d’aujourd’hui, vous n’aurez plus votre mot à dire sur aucune décision concernant sa vie. »
« Vous n’aurez pas un sou ! » cracha Darlene en se levant et en dominant la table de toute sa hauteur. « On engagera les meilleurs avocats de l’État ! Tu n’es qu’une graphiste à mi-temps, Maren ! Tu ne peux pas nous tenir tête ! »
Je me suis arrêtée près de la porte, me retournant pour lancer à Darlene un regard lent et délibéré.
