Maren, c’est Curtis. Appelle-moi, s’il te plaît. Il faut qu’on parle sans Darlene ni Grant.

J’ai fixé l’écran un instant avant de tendre le téléphone à Sarah. « Regarde ça. »

Sarah lut le message, ses sourcils se haussant d’un coup. « Curtis ? L’homme qui était assis à table à approuver d’un signe de tête les insultes que sa femme vous adressait ? »

« Curtis ne se soucie que de deux choses : sa réputation et son argent », dis-je pensivement. « S’il me contacte directement, c’est que l’enquête financière le touche de plein fouet. »

J’ai tapoté l’écran et appuyé sur le bouton d’appel.

Curtis répondit dès la première sonnerie. « Maren ? »

« Bonjour Curtis, dis-je en gardant un ton strictement professionnel. J’ai bien reçu votre message. »

Il laissa échapper un long soupir au téléphone. Il semblait épuisé, dépourvu de l’assurance tonitruante qu’il affichait habituellement. « Maren… Je tiens à m’excuser. Je n’étais pas au courant pour le compte du Delaware. Je le jure sur ma vie, je n’avais aucune idée que Grant et Darlene faisaient de tels transferts d’argent. »

« Tu étais assis à cette table, Curtis, lui ai-je rappelé froidement. Tu as regardé ta femme me tendre une pancarte pour la chambre de bébé avec son nom dessus et me dire que je n’avais pas le droit de nommer mon enfant. Tu n’as pas dit un mot pour l’arrêter. »

« Je me suis trompé ! » admit Curtis, la voix légèrement brisée. « Je croyais… je croyais que c’était juste une histoire de belle-mère ! Je n’avais pas réalisé qu’ils créaient des fiducies et modifiaient les dossiers d’assurance ! Maren, les vérificateurs fiscaux ont gelé les comptes d’exploitation de mon cabinet ce matin. Si l’affaire va en justice, mon cabinet est ruiné. »

« On dirait un problème entre vous et votre femme, Curtis », ai-je répondu d’un ton neutre.

« Je demande le divorce, Maren », lâcha Curtis.

Je me suis tue. Les yeux de Sarah, à côté de moi, se sont écarquillés.

«Quoi ?» ai-je demandé.

« J’ai confronté Darlene hier soir », dit Curtis, la voix tremblante de colère. « Elle a avoué avoir utilisé vingt mille dollars des réserves de mon cabinet il y a trois ans pour aider Grant à créer cette LLC du Delaware. Elle manipule Grant depuis des années, le montant contre toi pour avoir le contrôle total sur le bébé. Elle est malade, Maren. Et je refuse d’aller en prison ou de perdre tout ce que j’ai construit à cause de son obsession. »

Il marqua une pause, reprenant son souffle.

« Je vais engager mon propre avocat », a poursuivi Curtis. « Et je suis prêt à signer une déclaration sous serment attestant que Grant et Darlene ont agi à mon insu et sans mon consentement. Je fournirai à votre avocat tous les documents financiers en ma possession concernant les transactions de Grant si vous acceptez de retirer mon nom de l’enquête fiscale. »

Assise au comptoir, j’évaluais sa proposition. La famille Whitlock ne se contentait pas de se déchirer ; elle implosait de l’intérieur. Le mari de Darlene la trahissait, sa fille l’avait publiquement dénoncée, et son fils se retrouvait dans une chambre d’hôtel avec quatre valises et un compte bancaire bloqué.

« Parlez-en à mon avocate, Evelyn Reed », dis-je d’un ton neutre. « Si votre déclaration sous serment est complète et véridique, nous l’examinerons. »

« Merci, Maren », murmura Curtis. « Et… je suis désolé. Pour tout. »

J’ai raccroché, posé le téléphone sur le comptoir et mis ma main sur mon ventre.

Nora m’a donné une petite tape douce et légère dans la paume de la main.

« Tu as entendu ça, ma chérie ? » ai-je murmuré avec un petit sourire discret. « Les murs tombent. »