Ein Sicherheitsteam war bereits entlang des Geländes im Einsatz. Zwei Techniker in grauen Overalls tauschten die alten Tastaturen an den eisernen Eingangstoren gegen verschlüsselte Kartenleser in Militärqualität und optische Doppellinsenkameras aus, die Kennzeichen aus 50 Metern Entfernung erkennen konnten. Am Haupthaus erneuerten Schlosser alle Riegelschlösser, Terrassentürschlösser und Kellerausgänge.

Dr. Morrison hatte am Vorabend eine einwandfreie Diagnose gestellt: Der Herzschlag des Babys lag bei kräftigen 145 Schlägen pro Minute, mein Muttermund war geschlossen, und mein Blutdruck, der anfänglich erhöht war, hatte sich nach einer Dosis Magnesium und acht Stunden ungestörtem Schlaf in einem Bett, das Daniel nicht mehr bewohnte, im sicheren Bereich eingependelt.

Ich saß im Wintergarten meiner Großmutter, einem sonnigen, verglasten Raum neben dem Wohnzimmer, der mit Topfzitronenbäumen und Farnen gefüllt war, und ging die vorläufige forensische Bilanz durch, die Arthur mir im Morgengrauen geliefert hatte.

Die Gegensprechanlage am Eingangstor summte.

Ich nahm den tragbaren Hauptmonitor vom Beistelltisch. Der Bildschirm flackerte und zeigte das schwarze Eisentor am Eingang des Grundstücks. Stoßstange an Stoßstange dahinter parkten zwei Fahrzeuge: Lindas weißer Lexus und ein roter Dodge Ram Pickup, der Daniels Cousin Wayne gehörte.

Direkt vor der optischen Kamera stand Linda.

Sie trug nicht mehr ihre Sonntagsgarderobe. Stattdessen trug sie eine übergroße Sonnenbrille, einen Velours-Trainingsanzug und einen Ausdruck donnernder Selbstgerechtigkeit. Hinter ihr saß Daniel auf dem Beifahrersitz von Waynes Truck, die Baseballkappe tief ins Gesicht gezogen, und starrte aus dem Fenster wie ein zum Tode Verurteilter, der zum Galgen gefahren wird.

Linda drückte erneut den Rufknopf. Ein scharfer, kratzender Klingelton hallte durch das Haus.

Ich drückte den Sprechknopf. „Sie befinden sich ohne Hausfriedensbruch, Linda. Der Befehl wurde gestern zugestellt.“

Linda beugte sich nah ans Mikrofon, ihre Stimme wurde durch das Lautsprechergitter verzerrt. „Emma! Öffne sofort dieses Tor! Danny hat Sachen in der Garage! Sein Werkzeug, sein Generator und der Gewerbekompressor gehören seiner Firma!“

„Diese Werkzeuge sind eingetragene Vermögenswerte der Carter Build & Design LLC“, erwiderte ich mit gleichmäßiger, monotoner Stimme. „Die Firma wird derzeit wegen des Verdachts auf betrügerische Vermögensübertragungen forensisch geprüft. Nichts verlässt das Grundstück, bis der vom Gericht bestellte Insolvenzverwalter die Inventarisierung abgeschlossen hat.“

„Du diebische kleine Schlampe!“, kreischte Linda und spuckte in Richtung Kameralinse. „Du glaubst wohl, du kannst uns unsere Existenzgrundlage rauben? Danny hat das Haus gebaut! Er hat dein Dach repariert! Er hat die Steine ​​auf deine Terrasse gelegt!“

Wayne stieg aus dem Lastwagen. Er war ein breitschultriger, stämmiger Mann, der als Vorarbeiter für Daniels Zimmerei arbeitete. Er ging zum Tor und trug eine schwere Bolzenschere von der Ladefläche.

„Hör mal zu, Emma!“, rief Wayne und fuchtelte mit den Stahlbacken des Werkzeugs in Richtung Kamera. „Ich hab da in der Scheune Werkzeug und Laser-Nivelliergeräte im Wert von fünftausend Dollar. Dan hat gesagt, ich kann sie abholen. Mach das Tor auf, sonst schneide ich die Kette durch.“

„Wayne“, sagte ich ruhig, „schau dir den schwarzen Pfosten sechs Zoll über deiner linken Schulter an.“

Wayne hielt inne und blickte auf. Eine winzige, kugelförmige Kamera mit einer roten Kontrollleuchte schwenkte sanft und fixierte sein Gesicht mit einem hörbaren Surren.

„Die Kamera überträgt das Bild direkt an die Notrufzentrale im Gerichtsgebäude“, informierte ich ihn. „Sollten die Schneidgeräte die Kette berühren, werden Deputy Miller und drei Polizisten Sie abfangen, bevor Sie den Fuß des Hügels erreichen. Ihnen wird schwere Sachbeschädigung, versuchter Einbruch und Verstoß gegen eine Schutzanordnung vorgeworfen. Ihre Baugewerbeerlaubnis wird bis Mittag entzogen.“

Wayne erstarrte. Er blickte zurück zu Daniel, der immer noch zusammengesunken in der Fahrerkabine saß und sich weigerte, irgendjemandem in die Augen zu sehen.

„Dan!“, rief Wayne sichtlich aufgebracht. „Du hast gesagt, sie blufft! Du hast gesagt, sie könne meine Ausrüstung nicht einschließen!“

Daniel rührte sich nicht. Er kurbelte nicht einmal das Fenster herunter.

Linda wandte sich an Wayne, ihre Stimme war deutlich über das Mikrofon zu hören: „Hör nicht auf sie! Schneid die verdammte Kette durch! Meinem Sohn gehört die Hälfte von allem hinter diesem Tor!“

„Nein, tut er nicht, Ma’am“, murmelte Wayne, wich von den Eisenkonstruktionen zurück und warf den Bolzenschneider mit lautem Klirren auf die Ladefläche des Pickups. „Ich verliere meinen Führerschein nicht wegen Dans Mist. Er schuldet mir sowieso schon zwei Wochen Gehalt.“

„Wayne! Komm sofort zurück!“, schrie Linda, ihre Stimme überschlug sich zu einem hohen Jammern.

Wayne kletterte auf den Fahrersitz seines Trucks, knallte die Tür zu, legte den Rückwärtsgang ein und fuhr den Schotterweg hinunter, sodass Linda allein auf dem Asphalt neben ihrem im Leerlauf laufenden Lexus stehen blieb.

Sie wirbelte zur Überwachungskamera am Tor herum, ihr Gesicht vor Wut verzerrt, Tränen rissen Spuren durch ihr dickes Make-up.

„Du wirst in diesem Haus ganz allein verrotten!“, brüllte sie und umklammerte die schmiedeeisernen Zaunpfosten. „Niemand wird dich jemals lieben! Du konntest nicht einmal deine eigene Mutter am Leben erhalten, und meinem Sohn konntest du keinen Jungen schenken! Du bist verflucht, Emma! Verflucht!“

Ich habe nicht geantwortet. Ich habe die Hand ausgestreckt, die Gegensprechanlage ausgeschaltet und den Tormonitor stummgeschaltet.

Der Bildschirm verstummte, doch ich konnte sie immer noch draußen sehen – eine winzige, wütende Frau in einem rosa Trainingsanzug, die mit den Fäusten gegen ein eisernes Tor schlug, das sich für sie nie wieder öffnen würde.

Hinter mir betrat Arthur den Wintergarten; er trug einen frischen Stapel blauer Ordner.

„Der Richter hat die erweiterte Anordnung soeben unterzeichnet“, sagte er leise und legte die Papiere auf den gläsernen Couchtisch. „Ein Sperrkreis von 500 Metern. Sollten Linda oder Daniel das Viehgitter überqueren, ist die von uns beauftragte private Sicherheitsfirma befugt, sie bis zum Eintreffen des Sheriffs festzuhalten.“

„Wayne erwähnte die Nachzahlungen“, sagte ich und blickte durch die Scheibe zu den Blue Ridge Mountains in der Ferne. „Wie vielen Männern hat Daniel noch nicht bezahlt?“

Arthur seufzte und rückte seine Brille zurecht. „Sieben. Die gesamte Zimmerermannschaft und zwei Elektriker. Ausstehende Löhne insgesamt: 42.000 Dollar. Sie sollten letzten Freitag bezahlt werden. Daniel sagte ihnen, die Schecks hätten sich aufgrund eines Fehlers bei der Bankbearbeitung verzögert.“

„Schreib die Schecks, Arthur.“