« Et Mark Peterson ? » ai-je demandé.

« M. Peterson est devenu agressif et a tenté d’entraver physiquement le véhicule de patrouille », a poursuivi Miller. « Il a été placé en garde à vue pour trouble à l’ordre public et entrave à la circulation. Il exige actuellement de pouvoir vous joindre par téléphone, Mme Peterson. Souhaitez-vous répondre à son appel ? »

J’ai regardé Zoé, puis Arthur, et enfin le couloir où dormait ma douce et innocente fille, à l’abri des monstres qui se croyaient maîtres du monde.

« Non, sergent », ai-je dit clairement. « Qu’il passe la nuit de Thanksgiving en cellule de garde à vue. »

Le Vendredi noir s’est levé sur Chicago sous un ciel d’un gris ferreux. La température avait chuté en dessous de zéro, et un givre mordant recouvrait les fenêtres du penthouse Vance surplombant le lac Michigan.

Lily s’est réveillée à 8h00.

Quand je suis entrée dans la chambre d’amis, elle était assise dans le grand lit, serrant son ours en peluche contre elle. La rougeur sur sa joue avait pris une teinte pourpre foncée et marbrée, mais la terreur dans ses yeux s’était apaisée. En me voyant, son petit visage s’est illuminé d’un sourire fragile.

« Maman », murmura-t-elle.

« Bonjour ma chérie », dis-je en me glissant dans le lit et en la tirant sur mes genoux, l’enlaçant complètement. « Comment va ton visage ? »

« Il fait chaud », dit-elle en touchant l’air du bout des doigts près de sa joue, craignant le contact. « On retourne chez papa ? »

« Non, ma chérie, » dis-je en l’embrassant sur le front. « Nous n’y retournerons jamais. Nous allons vivre ici, chez tante Zoé et oncle Julian, pendant un certain temps. Et puis, nous trouverons notre propre belle maison, rien que pour toi et moi. »

« Papa est fâché contre moi ? » demanda-t-elle, sa voix se réduisant à un petit murmure déchirant. « Parce que j’ai renversé le verre ? »

La cruauté absolue des actes de Mark m’a de nouveau submergée d’une fureur renouvelée. Il avait laissé sa propre enfant croire qu’un verre de vin renversé justifiait une agression, et qu’elle était la cause de l’éclatement de sa famille.

« Le comportement de papa n’a rien à voir avec toi, Lily, lui dis-je en la regardant droit dans les yeux. Tu n’as rien fait de mal. C’est Megan qui a eu tort, et papa a fait un très mauvais choix. Tu es une bonne personne, tu es aimée, et maman te protégera toujours, *toujours*. »

Julian frappa doucement à l’encadrement de la porte, portant un plateau avec des bols en argent remplis de baies fraîches, de crêpes chaudes et de chocolat chaud avec des guimauves supplémentaires.

« Service en chambre pour la princesse Lily », annonça Julian avec un large sourire, en posant le plateau sur le lit.

Les yeux de Lily s’illuminèrent de joie, et la peur qui planait sur son visage s’évanouit un instant. Pendant que Julian restait avec elle, lui montrant des dessins animés sur sa tablette, je suis entrée dans la cuisine où Zoé buvait un café noir, entourée de trois ordinateurs portables.

« Bonjour, guerrier », dit Zoé en me tendant une tasse. « Les journaux sont sortis et les fils financiers bourdonnent d’activité. »

« Que se passe-t-il ? » ai-je demandé en prenant place.

« À 7 h précises, Arthur a notifié par voie électronique à Meridian Financial le retrait officiel du portefeuille Vance Heritage », expliqua Zoé en tapotant sur son clavier. « Quatorze millions deux cent mille dollars ont été transférés de leur compte de gestion vers Northern Trust. »

Elle a tourné l’écran de l’ordinateur portable vers moi. Une note interne urgente du directeur associé de Meridian, Richard Sterling, avait déjà fuité sur un forum professionnel :

*URGENT : Réunion du Comité exécutif convoquée à 9h30. Présence obligatoire du vice-président principal Mark Peterson concernant un événement critique de liquidité institutionnelle.*

« Mark a été libéré sous caution à 6h30 du matin », annonça Zoé, les yeux brillants d’une satisfaction sombre. « Il a moins de deux heures pour quitter le commissariat, se débarrasser de l’odeur de cellule et expliquer à ses supérieurs pourquoi le plus gros client privé de la firme vient de partir. »

« Et Megan ? » ai-je demandé.

« Megan a passé la nuit entière en cellule avec sept autres femmes », répondit Zoé. « Son audience de mise en liberté sous caution n’est prévue qu’à 13 h aujourd’hui en raison du calendrier des tribunaux pour les jours fériés. Evelyn a engagé un avocat pénaliste très cher, Robert Vance (sans lien de parenté), pour tenter d’obtenir une libération anticipée, mais le bureau du procureur a bloqué le dossier à cause de la circonstance aggravante de maltraitance sur mineur. Ils demandent une caution de 25 000 dollars en espèces. »

Comme prévu, l’interphone de la cuisine sonna. Le portier du rez-de-chaussée était en ligne.

« Madame Peterson », annonça la voix sèche du portier dans le haut-parleur. « Un monsieur se trouve dans le hall et exige de vous voir. Un certain Mark Peterson. Il est extrêmement agité. Dois-je appeler la police ? »