L’écran s’alluma et afficha plusieurs répertoires. Certains portaient des dates remontant à près de dix ans. D’autres avaient été ajoutés après la mort de mon père.

Helen sélectionna le plus récent.

Une liste de documents apparut.

Le premier était intitulé : « Projet Héritière — phase finale ».

Le second : « Évaluation de la stabilité émotionnelle de Mara Kingsley ».

Le troisième : « Plan de transfert des droits de tutelle ».

Je sentis mon cœur s’accélérer.

« Ouvrez le deuxième. »

Helen me regarda avec inquiétude.

« Êtes-vous certaine ? »

« Oui. »

Le document contenait des rapports rédigés par une prétendue psychologue, des notes sur mes habitudes quotidiennes et des comptes rendus de conversations privées. Certaines informations étaient exactes. D’autres étaient complètement inventées.

Selon ce rapport, j’étais instable, isolée, incapable de gérer une fortune et sujette à des épisodes de colère incontrôlable.

Une annexe contenait même des photographies de moi pleurant dans ma voiture après les funérailles de mon père.

Ces images avaient été prises sans mon consentement.

Plus loin, je découvris une liste de personnes qui devaient témoigner contre moi : une ancienne employée de maison, un chauffeur, un médecin que je n’avais consulté qu’une seule fois et deux voisins que je connaissais à peine.

Tous étaient décrits comme des témoins potentiels de mon incapacité à élever Ellie.

« Mon Dieu… »

Je posai une main sur ma bouche.

« Ils préparaient cela depuis combien de temps ? »

Whitmore consulta les dates.

« Certaines notes remontent à quatorze mois. Les premières ébauches du dossier de garde ont été créées il y a huit mois. »

Huit mois.

Je me rappelai cette période. Grant avait commencé à insister pour que je consulte un médecin parce qu’il disait que j’étais épuisée. Il me reprochait d’oublier certaines choses, de manquer de concentration, de me montrer trop émotive.

Il avait même convaincu sa mère de venir passer quelques semaines chez nous.

À l’époque, j’avais pensé qu’il s’inquiétait pour moi.

Aujourd’hui, je voyais la scène autrement.

Il construisait une histoire dans laquelle je devenais peu à peu incapable de prendre soin de ma fille.

Et lui, le mari patient et dévoué, apparaîtrait comme le seul parent raisonnable.

« Qui a signé ces documents ? »

Helen fit défiler la liste.

« Plusieurs consultants indépendants. Deux cabinets juridiques. Une agence privée de renseignement. Et une société de gestion patrimoniale qui a récemment demandé à accéder aux actifs de la fondation. »

« Le nom de la société ? »

Elle agrandit le document.

« Vale Meridian Holdings. »

Je connaissais ce nom.

C’était l’entreprise de la femme blonde de l’hôtel.

La maîtresse de Grant.

Je me levai si brusquement que ma chaise racla le sol.

« Qui est-elle réellement ? »

Whitmore ouvrit un autre dossier.

Une photographie apparut à l’écran. La même femme, mais vêtue d’un tailleur blanc, se tenait devant un immeuble moderne. Sous son portrait figuraient son nom et son parcours professionnel.

« Vanessa Vale », lut-il. « Ancienne conseillère en acquisitions pour plusieurs fonds d’investissement. Elle a fondé Vale Meridian il y a quatre ans. »

« Et sa relation avec Grant ? »

« Officiellement, ils se sont rencontrés lors d’une conférence financière. Les échanges retrouvés dans leurs communications montrent qu’ils se connaissaient bien avant cela. »

Helen ajouta :

« Nous avons également découvert des virements entre une société liée à Grant et Vale Meridian. Plusieurs paiements ont été dissimulés derrière des contrats de conseil dont la réalité reste à établir. »

Je fixai l’écran.

Vanessa n’était donc pas seulement la femme avec laquelle mon mari me trompait.

Elle avait une entreprise prête à recevoir des actifs, des liens financiers avec Grant et un intérêt direct dans la succession d’Ellie.

« Ils voulaient utiliser la procédure de garde pour m’écarter », murmurai-je. « Puis Grant aurait obtenu le contrôle des droits de notre fille en tant que père. »

« C’est une hypothèse sérieuse », répondit Whitmore. « Mais nous devons encore établir les intentions exactes de chacun. »

« Et si je n’avais jamais découvert leur liaison ? »

Personne ne répondit.

La vérité était pourtant évidente.

Si Grant avait continué à jouer le mari attentionné, j’aurais peut-être signé les documents qu’il me présentait. J’aurais peut-être accepté une évaluation médicale organisée par ses avocats. J’aurais peut-être même quitté la maison en pensant qu’il avait raison de s’occuper seul de nos finances.

Et, un jour, j’aurais découvert que je n’avais plus aucun pouvoir sur l’avenir de ma fille.

Je regardai Ellie, qui dessinait tranquillement sur une feuille que Helen lui avait donnée.

Elle avait choisi un crayon jaune et dessinait un soleil immense au-dessus d’une maison.

Elle ne savait rien de ce qui se passait autour d’elle.

Je refusai de la laisser devenir un pion dans une bataille qu’elle n’avait jamais choisie.

« Je veux parler à Grant », dis-je.

Whitmore secoua immédiatement la tête.

« Pas seule. Et pas avant que nos équipes aient sécurisé les documents. »

« Je ne compte pas le supplier de m’expliquer pourquoi il me trompe. Je veux qu’il sache que je ne suis plus dupe. »

« Ce n’est pas seulement une affaire conjugale, Mara. Si ces documents sont authentiques, nous sommes face à une possible tentative de fraude, à une manipulation de procédure judiciaire et peut-être à une atteinte aux droits patrimoniaux d’une enfant. Nous devons agir méthodiquement. »

Je pris une longue inspiration.

« Alors nous allons agir méthodiquement. »

Pendant les deux heures suivantes, nous examinâmes les archives. Des courriels, des relevés de transactions et des contrats défilaient sur l’écran. Certains éléments étaient incomplets, d’autres semblaient avoir été supprimés.

Puis Helen découvrit un dossier protégé par un mot de passe.

Son titre était court.

« ORPHEUS ».

Elle essaya plusieurs codes liés aux dates de naissance de mon père et à ses anciens numéros de dossier. Aucun ne fonctionna.

Je regardai le nom.

« Essayez Asterion. »

Elle secoua la tête.