Puis mon téléphone vibra.

Un message de Grant s’affichait sur l’écran.

« Nous devons parler. Je t’aime. Ne laisse pas des étrangers détruire notre famille. »

Je relus les mots.

Je n’éprouvai ni colère ni tristesse.

Seulement une fatigue immense.

Il avait eu des centaines d’occasions de me parler honnêtement. Il aurait pu m’avouer sa liaison, demander le divorce ou reconnaître qu’il voulait davantage de pouvoir dans l’entreprise. Il aurait pu choisir de partir.

Au lieu de cela, il avait choisi de préparer ma chute.

Je supprimai le message sans répondre.

Quelques minutes plus tard, un second message apparut.

« Vanessa n’est pas celle que tu crois. Tu dois m’écouter avant qu’il ne soit trop tard. »

Je faillis rire.

Il avait encore besoin de décider ce que je devais croire.

Je déposai mon téléphone sur la table et appelai Whitmore.

« Je veux que la procédure de divorce soit engagée. Je veux également une protection judiciaire pour Ellie et une enquête indépendante sur les documents que nous avons trouvés. »

« Nous pouvons commencer immédiatement. »

« Et je veux que Grant soit informé de la suspension de ses pouvoirs sans que nous lui révélions tout ce que nous savons. »

« Cela nous donnera un avantage stratégique. »

« Ce n’est pas un jeu, monsieur Whitmore. »

Ma voix se fit plus ferme.

« Je ne veux pas gagner parce que je connais davantage de secrets que lui. Je veux que la vérité soit établie, que ma fille soit protégée et que personne ne puisse utiliser cette fondation pour nuire à une autre famille. »

Il garda le silence un instant.

« Votre père aurait été fier de vous. »

Je raccrochai avant qu’il ne puisse ajouter quoi que ce soit.

Je ne voulais pas que cette bataille devienne une quête de vengeance.

La vengeance m’aurait peut-être donné une satisfaction immédiate, mais elle ne garantirait pas l’avenir d’Ellie. Je devais être plus prudente que Grant, plus patiente que Charles et plus honnête que tous ceux qui avaient participé à ce complot.

Dans l’après-midi, Helen m’apporta les premiers résultats de l’enquête sur Vanessa.

« Nous avons identifié plusieurs sociétés intermédiaires. Certaines ont reçu des paiements de Kingsley Global. D’autres ont servi à financer des prestations de conseil attribuées à Vale Meridian. Nous avons également retrouvé des échanges entre Vanessa et un cabinet chargé de préparer le dossier de garde. »

« Sait-elle que Grant voulait me faire déclarer incapable ? »

« Nous n’avons pas encore de preuve définitive. Cependant, elle a transmis des informations personnelles vous concernant à des personnes impliquées dans la constitution du dossier. »

Je serrai les doigts.

« Quelles informations ? »

« Vos rendez-vous médicaux, certaines habitudes quotidiennes et des détails sur votre état émotionnel après la mort de votre père. »

Je regardai par la fenêtre.

Je me rappelai une soirée où Vanessa avait été invitée à un dîner de charité organisé par mon oncle. Nous avions parlé pendant quelques minutes. Elle m’avait demandé comment je vivais le deuil de mon père et m’avait dit que la maternité pouvait parfois être épuisante.

J’avais trouvé sa remarque bienveillante.

Elle avait écouté.

Elle avait mémorisé.

Et elle avait peut-être utilisé chaque mot pour construire une arme contre moi.

« Je veux lui parler », dis-je.

Helen parut surprise.

« En personne ? »

« Oui. Mais dans un endroit sécurisé, avec des témoins. »

Whitmore, que nous avions appelé pour discuter de la suite de la procédure, s’y opposa d’abord. Il finit cependant par accepter après avoir obtenu la confirmation que notre équipe juridique serait présente et que l’entretien serait enregistré conformément aux règles applicables.

Vanessa accepta le rendez-vous le lendemain.

Elle choisit un salon privé d’un restaurant situé dans le quartier financier. Je ne fus pas surprise. Elle avait toujours aimé les lieux où chaque détail semblait rappeler le pouvoir et l’argent.

Lorsque j’entrai, elle était déjà assise.

Sans sa robe dorée, elle paraissait différente. Son tailleur crème était impeccable, mais ses mains trahissaient une nervosité qu’elle tentait de dissimuler.

Elle leva les yeux.

« Mara. »

Je m’assis en face d’elle.

« Vanessa. »

Pendant quelques secondes, aucune de nous ne parla.

Puis elle esquissa un sourire fragile.

« Je suppose que tu veux parler de Grant. »

« Je veux parler d’Ellie. »

Son sourire disparut.

« Je ne comprends pas. »

« Alors je vais être claire. Pourquoi ton entreprise a-t-elle participé à la préparation de documents destinés à remettre en cause ma capacité à élever ma fille ? »

Vanessa baissa les yeux vers son verre.

« Je n’ai jamais demandé qu’on te retire Ellie. »

« Mais tu as transmis des informations personnelles à ceux qui préparaient le dossier. »

Elle releva brusquement la tête.

« Grant m’avait dit que tu traversais une période difficile. Il prétendait que tu étais incapable de gérer les affaires familiales et que ton père avait laissé des problèmes qui risquaient de détruire l’entreprise. Il m’a demandé de l’aider à restructurer certains actifs. »

« Et tu l’as cru ? »

Elle resta silencieuse.

« Tu l’as cru au point de devenir sa maîtresse et de l’aider à préparer ma chute ? »

« Ce n’était pas aussi simple. »

Je la regardai longuement.

« Pour moi, si. »

Elle inspira profondément.

« Je l’aimais. »

Ces trois mots me laissèrent étrangement indifférente.

« Et moi, je l’aimais aussi. »

Vanessa détourna les yeux.

Je poursuivis :

« La différence, c’est que j’ai construit ma vie avec lui. J’ai élevé notre fille. J’ai défendu son nom quand des gens disaient qu’il n’était pas digne de confiance. Je lui ai donné accès à mon cœur, à ma famille et à des informations que je n’aurais jamais dû partager sans précaution. Et lui a utilisé tout cela contre moi. »

« Je ne savais pas qu’il voulait te faire déclarer incapable. »

« Tu savais que des documents étaient préparés. »

Elle ne répondit pas.