« Pour qui vous prenez-vous ?! » aboya Ethan, crachant du sang de sa lèvre mordue tout en fusillant du regard les trois hommes qui entouraient sa femme. « Vous vous êtes introduits chez moi par effraction ? Vous m’agressez dans mon propre hall d’entrée ? J’appelle la police immédiatement ! Je vous ferai tous arrêter et jeter en prison de haute sécurité avant minuit ! »

Caleb sortit un élégant smartphone en titane de la poche intérieure de sa veste, le déverrouilla d’un geste désinvolte et le tendit à Ethan comme une offrande.

« Vas-y, » dit Caleb d’un ton suave, teinté d’un amusement condescendant. « Appelle le 911, Ethan. Dis à la personne qui prend le téléphone que trois agents fédéraux et leurs associés viennent de faire irruption chez toi. On verra bien la rapidité de réaction du commissariat local quand ils vérifieront nos numéros de matricule et nos liens professionnels dans la base de données de l’État. »

Ethan se figea, le pouce suspendu au-dessus de l’écran de son téléphone. Quelque chose dans le ton de Caleb — l’autorité absolue et inébranlable avec laquelle il parlait — lui glaça le sang.

« Qui… qui êtes-vous ? » balbutia Ethan, sa bravade finissant par se fissurer.

Lauren se dégagea du mur, son assurance se fissura tandis qu’elle fixait frénétiquement Ethan et les trois imposants inconnus. « Ethan, ne les écoute pas ! Ils bluffent ! Appelle la police ! Ce sont des voyous ! Ils viennent de saccager ta propriété ! »

Julian tourna lentement la tête. Ses yeux gris et froids se fixèrent sur Lauren Pierce.

Pendant un long moment, le silence régnait dans la pièce ; on pouvait seulement entendre le faible tic-tac de l’horloge de grand-père dans le couloir. Julian ne dit rien. Il la fixait simplement avec le regard détaché et clinique d’un scientifique examinant un spécimen particulièrement répugnant au microscope.

Lauren sentit sa respiration se couper. Mal à l’aise sous son regard, elle se tortilla, les mains tremblant nerveusement le long de son corps. « Quoi ? Pourquoi me regardez-vous comme ça ? Je suis consultante senior chez Southgate Capital. J’ai des droits… »

« Lauren Pierce », interrompit Julian, sa voix tranchante comme un scalpel. « Trente-deux ans. Née à Greenwich, dans le Connecticut. Diplômée en finance de Wharton (promotion 14). Ancienne associée junior chez Sterling & Sterling, où vous avez été discrètement licenciée il y a dix-huit mois après qu’un audit de conformité interne a révélé un détournement non autorisé de fonds de clients vers un compte de courtage personnel. »

Le visage de Lauren se décolora complètement. Sa bouche s’ouvrit, mais aucun son n’en sortit.

Marcus s’avança, sortit un épais dossier en papier kraft de sa mallette et le jeta sur la table à manger. Le lourd dossier glissa sur le bois poli et s’arrêta juste à côté de la boîte cadeau couleur crème contenant l’échographie.

« Merci d’avoir laissé des traces numériques aussi visibles sur le compte iCloud familial partagé, Ethan », dit Marcus d’une voix neutre et dénuée d’émotion. « Mes algorithmes n’ont pas mis plus de quatre minutes à récupérer tous les SMS, tous les e-mails, tous les virements et tous les documents professionnels échangés entre notre cher PDG et sa petite maîtresse. »

Ethan se releva en hâte, trébuchant sur ses chaussures de ville en se précipitant vers la table. Il attrapa le dossier en papier kraft et l’ouvrit.

À l’intérieur se trouvaient les transcriptions imprimées de centaines de SMS échangés entre lui et Lauren – des messages évoquant non seulement leur liaison, mais aussi des manœuvres stratégiques d’entreprise impliquant Walker Development, des offres confidentielles pour des contrats municipaux à venir et des plans explicites visant à priver systématiquement Grace de tout levier financier lors d’une procédure de divorce anticipée.

« C’est… c’est une violation de la vie privée ! » hurla Ethan, les mains tremblantes, faisant claquer le papier entre ses doigts. « Vous m’avez piraté ! C’est illégal ! Vous n’avez pas le droit d’utiliser ça ! »

« En fait, Ethan, conformément aux termes de vos accords de restructuration d’entreprise et des déclarations conjointes de patrimoine matrimonial que vous avez signées lorsque Walker Development a accepté le financement de série A il y a trois ans, toutes les communications transitant par les serveurs de l’entreprise et l’infrastructure cloud familiale partagée sont soumises à un audit de conformité obligatoire », fit remarquer Caleb d’un ton utile, en s’approchant et en ajustant ses lunettes. « Et étant donné que je siège au comité fédéral de surveillance de la fraude commerciale, je peux vous assurer que tout ce qui se trouve dans ce dossier est parfaitement recevable dans le cadre de poursuites civiles et pénales. »

Lauren agrippa le bras d’Ethan, sa voix s’élevant dans la panique. « Ethan, fais-les taire ! De quoi parlent-ils ? Qui sont ces gens ?! »

Ethan fixa les documents qu’il tenait dans ses mains, puis leva lentement les yeux vers Grace.

Grace était toujours debout près de la table, le visage impassible, la main posée doucement sur son ventre. Elle n’avait pas bougé d’un pouce depuis l’entrée des frères dans la pièce.

Une terrifiante prise de conscience commença à germer dans l’esprit d’Ethan — une prise de conscience si monstrueuse, si totalement incompréhensible, que son cerveau peinait à en saisir la géométrie.

« Grace… » murmura Ethan, la voix tremblante, en regardant sa femme. « Qui… qui sont tes frères ? »

Le silence qui régnait dans la salle à manger était pesant et fragile, seulement interrompu par la respiration irrégulière et superficielle d’Ethan et de Lauren.

Julian s’avança, réduisant la distance qui le séparait du PDG tremblant. Du haut de son mètre quatre-vingt-huit, Julian dominait Ethan de toute sa hauteur, le toisant avec une expression de profond et glaçant dégoût.