La maîtresse pensait avoir conquis Ethan, jusqu’à l’arrivée des trois frères de Grace qui la reconnurent immédiatement.

Et Lauren ? Lauren avait bloqué son numéro, supprimé ses profils sur les réseaux sociaux et pris un vol tôt le matin pour rentrer à New York, ne laissant aucune trace de son existence dans sa vie.

Ethan appuya sa tête contre le mur de briques froides derrière le banc, fermant les yeux tandis que la pluie imbibait le tissu de son costume en ruine.

Il repensa à cinq ans plus tôt, à cet appartement humide et mal isolé en sous-sol, dans le quartier de South End, où il était assis, les ongles rongés et son ordinateur portable Dell fissuré. Il se souvenait de Grace assise en face de lui sur une chaise en bois branlante, sirotant une tasse de café instantané, le regardant avec des yeux emplis d’une foi inébranlable et farouche.

Elle l’avait aimé quand il n’était rien. Elle l’avait soutenu face aux dettes, aux échecs, aux crises d’angoisse et aux nuits froides et solitaires de lutte. Elle avait vendu le bracelet de famille de sa grand-mère pour payer son salaire sans rien demander en retour.

Et il avait troqué tout ça contre une parasite d’entreprise en robe de cocktail noire et parfumée d’un nuage d’ambre synthétique.

Un éclair de regret déchirant lui transperça la poitrine, si intense et suffocant qu’Ethan se serra la poitrine à deux mains, haletant tandis que la pluie se mêlait aux larmes chaudes qui ruisselaient sur son visage.

Il avait conquis le monde, et ce faisant, il avait perdu tout ce qui comptait.