Elle savait depuis plusieurs mois que leur relation dépassait largement le cadre professionnel. Les appels tardifs, les voyages prolongés, les conversations qui s’interrompaient lorsqu’elle entrait dans une pièce. Les signes avaient toujours été là.

Mais entendre Brett reconnaître qu’il avait pris un objet appartenant à sa famille pour l’offrir à une autre femme lui donna l’impression de perdre quelque chose qu’elle n’avait jamais pensé pouvoir perdre.

« Tu as pris un souvenir de ma grand-mère pour faire plaisir à ta maîtresse. »

« Baisse la voix. »

« Pourquoi ? Tu as peur que quelqu’un entende ? »

« Nous sommes dans un hôtel rempli de gens qui travaillent avec nous. Je ne veux pas transformer cette soirée en scandale. »

Audrey le regarda.

« C’est intéressant. Tu sembles surtout préoccupé par le scandale depuis que les gens ont découvert que j’avais participé à la création de cette entreprise. »

Brett serra les mâchoires.

« Tu ne comprends pas les enjeux. »

« Alors explique-les-moi. »

Il resta silencieux.

Et ce silence lui confirma que le problème ne se limitait pas à une liaison ou à une broche.

Il y avait autre chose.

Quelque chose qu’il n’avait pas prévu de voir apparaître sur un écran géant devant quatre cents personnes.

Audrey fit un pas vers lui.

« Qu’as-tu caché, Brett ? »

« Rien. »

La réponse fut immédiate.

Trop immédiate.

Elle repensa au visage de Micah lorsqu’il lui avait dit qu’il avait trouvé les anciennes vidéos sur le disque dur partagé de son père.

Puis au regard de Brett lorsque la présentation avait révélé le document de constitution original.

Il n’avait pas eu peur de perdre la face.

Il avait eu peur qu’elle découvre les nouveaux dossiers.

« Tu sais ce qui est étrange ? » demanda-t-elle. « Pendant des années, je me suis demandé pourquoi tu ne voulais plus que je m’occupe des finances. Tu me disais que c’était trop compliqué, que tu voulais m’épargner le stress. Puis tu as commencé à me retirer des réunions, à signer les contrats sans moi et à parler de moi comme de la personne qui t’avait soutenu au début. »

« Tu avais choisi de te consacrer à Micah. »

« J’ai choisi de ne pas manquer l’enfance de notre fils. Ce n’est pas la même chose que renoncer à mon travail. »

« Tu ne peux pas tout avoir. »

Audrey le fixa.

« Et toi, tu peux ? »

Brett détourna les yeux.

Pendant un instant, elle revit l’homme qui avait partagé avec elle une assiette de pâtes froides au milieu de leur premier restaurant, celui qui lui avait promis qu’ils ne deviendraient jamais les gens qu’ils critiquaient.

Puis elle regarda les photographies accrochées au mur.

Sur chacune d’elles, Brett se tenait au centre.

Même lorsqu’Audrey était présente, la légende parlait de lui.

Fondateur.

Visionnaire.

Entrepreneur.

L’homme qui avait transformé une petite idée en empire.

Elle avait accepté ces mots parce qu’elle pensait que leur histoire n’avait pas besoin d’être racontée au monde pour être réelle.

Elle avait oublié que les histoires publiques finissaient parfois par remplacer les vérités privées.

« Je veux la broche », dit-elle.

Brett cligna des yeux.

« Quoi ? »

« Je veux que Sierra me la rende. Ce soir. »

« Tu ne peux pas lui demander ça devant tout le monde. »

« Je ne t’ai pas demandé la permission de lui parler. Je t’ai demandé de me rendre un objet qui appartient à ma famille. »

« Je m’en occuperai demain. »

« Non. »

Le mot lui échappa avec une fermeté qui les surprit tous les deux.

Audrey redressa les épaules.

« Je ne vais plus attendre demain pour récupérer ce qui m’appartient. »

Elle se dirigea vers la porte.

Brett lui saisit doucement le bras.

« Audrey, réfléchis. Si tu fais une scène maintenant, tout le monde va en parler. Les journaux, les investisseurs, nos partenaires. Tu pourrais détruire dix ans de travail en quelques minutes. »

Elle regarda sa main sur son bras.

Il la relâcha.

« Tu as raison », répondit-elle. « Dix ans de travail méritent mieux que quelques minutes de colère. »

Elle marqua une pause.

« Mais ils méritent aussi mieux qu’un homme qui s’attribue le travail des autres. »

Puis elle retourna dans la salle de bal.

Sierra se tenait près d’une table haute, un verre d’eau à la main.

Elle avait retiré son sourire professionnel. Son visage paraissait plus jeune sans cette expression soigneusement maîtrisée qu’elle affichait lors des réunions.

Lorsqu’elle aperçut Audrey, elle regarda immédiatement la broche.

Ce geste confirma ce qu’Audrey avait déjà compris.

Sierra savait.

Peut-être pas depuis le début.

Peut-être Brett lui avait-il raconté qu’il possédait cet objet, ou qu’il s’agissait d’un cadeau qu’il avait le droit d’offrir.

Mais elle savait désormais qu’il appartenait à une autre femme.

« Audrey », commença-t-elle.

« Sierra. »

Audrey s’arrêta devant elle.

Elle ne voulait pas crier.

Elle ne voulait pas attirer l’attention.

Elle voulait seulement entendre la vérité.

« Sais-tu d’où vient cette broche ? »

Sierra posa son verre sur la table.

« Brett m’a dit qu’elle appartenait à sa famille. »

« C’est exact. À ma famille. »

Sierra pâlit légèrement.

« Je ne savais pas qu’il ne t’avait pas demandé la permission. »

« L’as-tu interrogé lorsqu’il te l’a donnée ? »

Sierra ouvrit la bouche, puis la referma.

Cette fois, elle ne répondit pas.

Audrey observa la broche. Elle était fixée à la robe de Sierra, juste au-dessus de son cœur.

« Ma grand-mère la portait chaque année à Noël », dit-elle. « Elle disait que les épis de blé lui rappelaient que les choses les plus importantes poussaient lentement. Elle avait travaillé dans une boulangerie pendant trente ans. Elle économisait chaque pièce pour que ses enfants puissent étudier. »

Sierra baissa les yeux.

« Je suis désolée. »