J’ai jeté un coup d’œil à l’écran de surveillance fixé au mur du bureau. Daniel était toujours là, le téléphone à la main, en train d’envoyer frénétiquement des SMS. Au-delà de lui, à travers les arbres, j’apercevais les invités se disperser maladroitement vers le parking de gravier, leurs voitures soulevant un nuage de poussière tandis qu’ils fuyaient le désastre. Linda était encore sous le pavillon, en pleine conversation avec sa sœur, gesticulant à tout-va avec une flûte de champagne à moitié vide.

« Pas encore », ai-je dit. « Si les policiers arrivent pendant que les invités sont encore dans l’allée, Linda aura le spectacle qu’elle adore. Elle criera à l’hystérie. Elle prétendra avoir glissé. Je veux que tout soit scellé d’abord. Les caméras du pavillon enregistrent-elles sur le serveur externe ? »

« Chaque recoin de la propriété est enregistré sur le serveur cloud de Roanoke », a confirmé Arthur. « Audio continu en haute définition. J’ai les identifiants d’administrateur directement sur mon terminal. »

« Archive immédiatement les deux dernières heures », lui ai-je dit. « Crée trois sauvegardes distinctes : une sur ton disque local, une sur un disque dur externe et une dans mon coffre-fort privé. »

« Le portail est déjà ouvert, ma chère. Et ensuite ? »

« Je veux que les avis d’intrusion soient rédigés. Daniel, Linda et Beverly. Et Arthur ? »

“Oui?”

« Commencez à rédiger la requête en séparation de corps et en dissolution de mariage. Incluez une requête d’urgence ex parte pour la possession exclusive du bien. »

Arthur n’a pas hésité une seconde. Pas de questions condescendantes du genre « Vous êtes sûr ? » ou « Est-ce qu’on peut arranger ça ? ». Il avait vu les bilans. Il avait vu Daniel vider mes comptes personnels pendant trois ans pour payer ses sous-traitants en faillite.

« J’aurai finalisé les papiers avant 17 heures », dit Arthur d’un ton suave. « Je serai chez vous avec un notaire dans quarante-cinq minutes. Emma ? »

“Oui?”

« Lave-toi le visage. Mets une robe propre. Ne laisse pas ce garçon te voir tressaillir. Quand on frappe un roi, on lui tranche la tête ; quand on frappe un parasite, on ne fait que couper l’hôte. »

« Ce n’est pas un roi », dis-je en regardant l’écran où Daniel, dans une frustration enfantine, donnait des coups de pied dans les fondations en calcaire. « C’est juste un squatteur qui a oublié à qui appartient le toit. »

J’ai raccroché. J’ai enlevé ma robe de grossesse en soie, qui avait coûté quatre cents dollars et qui sentait le lait rance. Je l’ai jetée à la poubelle sans hésiter. J’ai pris une douche rapide, laissant l’eau chaude emporter toute trace de sucre, toute particule de poudre rose.

Lorsque je suis sortie, enveloppée dans un épais peignoir de lin, la maison était plongée dans un silence absolu. Les invités étaient partis. Mais par l’interphone du hall d’entrée, j’ai entendu le bruit caractéristique d’une carte magnétique qui grattait sans cesse contre le verrou de la serrure principale.

Daniel s’était finalement souvenu qu’il avait une clé de secours.