« Elle t’a eu », dis-je en désignant la porte d’entrée. « Et maintenant, tu l’as aussi. À plein temps. Dans sa maison de ville de trois chambres, dont j’ai remboursé l’hypothèque. »

Le visage de Daniel se tordit en un rictus hideux. « Tu te prends pour qui, avec l’argent de ton grand-père, hein ? Tu te crois supérieur à nous parce qu’Harold Montgomery t’a laissé un tas de terre et quelques obligations ? Sans moi, tu serais assis tout seul dans ce mausolée ! »

« Sans vous, dis-je en me levant de table, j’aurai une maison propre, ma fille et quarante mille dollars de plus par mois qui ne disparaîtront pas dans votre entreprise de construction en faillite. »

Daniel a tressailli comme si je l’avais giflé.

« Tu as regardé les livres », souffla-t-il.

« Arthur a examiné les comptes. Le terrain agricole sur la route 9 ? L’appel de marge ? La seconde hypothèque contractée par Linda ? » J’ai incliné la tête. « Pensiez-vous vraiment que je ne remarquerais pas la disparition de 450 000 dollars de la ligne de crédit de l’entreprise avant l’audit trimestriel ? »

Daniel lança un regard fou à Arthur, puis se tourna vers moi. « C’était un investissement ! Pour notre fille ! Pour lui laisser un héritage ! »

« Son nom ne figure pas sur l’acte de propriété, Daniel. Celui de ta mère, si. » J’ai pris mon téléphone sur la table. « Ton heure est écoulée. Prends tes sacs et descends l’allée. La Lexus de Linda est garée près de la boîte aux lettres. »

« Emma, ​​ne fais pas ça », a-t-il murmuré, la voix brisée par de véritables larmes. « Je t’aime. C’est notre bébé. J’ai le droit d’être là pour sa naissance ! »

« Nous discuterons de la garde et des droits de visite par l’intermédiaire d’Arthur », dis-je en lui tournant le dos pour faire face à l’évier. « Et Daniel ? Si toi ou ta mère mettez le pied à terre, le shérif adjoint Miller ne vous remettra pas de papiers. Il vous passera les menottes. »

J’ai entendu la fermeture éclair de ses sacs de voyage qu’on soulevait. J’ai entendu le crissement de ses semelles en caoutchouc sur le lino, puis le claquement sourd de la porte du vestibule qui se refermait.

Par la fenêtre, je les observais. Daniel, portant deux sacs, descendait la longue allée de gravier, la tête baissée. Linda, qui attendait près de la Lexus blanche, les bras croisés, lui hurlait dessus dès qu’il atteignit le bitume. Il jeta les sacs dans le coffre, le claqua et enfouit son visage dans ses mains tandis qu’elle continuait de gesticuler frénétiquement vers le ciel.

Le moteur démarra. La voiture accéléra sur la route de campagne, laissant derrière elle un fin nuage de fumée grise planant au-dessus des pâturages.

Arthur s’approcha, ramassa la théière vide et la posa dans l’évier.

« Le docteur Morrison arrive », dit-il doucement. « Assurons-nous que votre bébé est en bonne santé. Demain matin, nous allons travailler. »

Le lendemain matin, à neuf heures, le domaine s’était transformé d’un champ de bataille en une forteresse.

Une équipe de sécurité privée était déjà à l’œuvre le long du périmètre. Deux techniciens en combinaisons grises remplaçaient les anciens claviers numériques des grilles d’entrée en fer par des lecteurs de cartes cryptés de qualité militaire et des caméras optiques à double objectif capables de reconnaître les plaques d’immatriculation à une cinquantaine de mètres. Devant la maison principale, des serruriers changeaient tous les verrous, les serrures des portes-fenêtres et les issues de secours du sous-sol.

Le docteur Morrison était reparti la veille au soir avec un bilan de santé impeccable : le rythme cardiaque du bébé était robuste, à 145 battements par minute, mon col de l’utérus était fermé et ma tension artérielle, bien qu’élevée au départ, s’était stabilisée dans la zone normale après une dose de magnésium et huit heures de sommeil ininterrompu dans un lit que Daniel n’occupait plus.

J’étais assise dans la véranda de ma grand-mère, une pièce ensoleillée aux parois de verre attenante au salon, remplie d’agrumes en pot et de fougères, en train d’examiner le bilan médico-légal préliminaire qu’Arthur m’avait remis à l’aube.

L’interphone du portail d’entrée a sonné.

J’ai pris le moniteur principal portable sur la table d’appoint. L’écran a clignoté, affichant le portail en fer noir à l’entrée de la propriété. Deux véhicules étaient garés pare-chocs contre pare-chocs derrière le portail : la Lexus blanche de Linda et le pick-up Dodge Ram rouge du cousin de Daniel, Wayne.

Linda se tenait juste devant l’objectif.

Elle n’était plus sur son trente-et-un. Elle portait des lunettes de soleil surdimensionnées, un survêtement en velours et une expression d’arrogance tonitruante. Derrière elle, Daniel, assis sur le siège passager du pick-up de Wayne, sa casquette vissée sur les yeux, fixait la fenêtre comme un condamné à mort qu’on conduit à l’échafaud.

Linda appuya de nouveau sur le bouton d’appel. Une sonnerie stridente et grinçante résonna dans la maison.

J’ai appuyé sur le bouton de communication. « Vous êtes en infraction, Linda. L’ordonnance a été signifiée hier. »

Linda se pencha vers le microphone, sa voix déformée par la grille du haut-parleur. « Emma ! Ouvre ce portail immédiatement ! Danny a des biens dans ce garage ! Ses outils, son générateur et le compresseur d’air industriel appartiennent à son entreprise ! »

« Ces outils sont des actifs enregistrés de Carter Build & Design LLC », ai-je répondu d’un ton monocorde et régulier. « La société fait actuellement l’objet d’un audit forensique pour suspicion de transferts frauduleux. Rien ne quittera les lieux tant que l’administrateur judiciaire n’aura pas dressé l’inventaire. »