« Elle nous a jetés dans le fossé ! Sans un sou ! Danny est à l’étage avec un agent armé ! Elle est en train de faire une crise de nerfs, je vous le dis ! »

Arthur se tenait dans ma cuisine, sirotant une tasse d’Earl Grey que je lui avais préparée. La cuisine était ma pièce préférée : des comptoirs en stéatite, des étagères ouvertes regorgeant de poteries artisanales et une vue sur le verger à travers les fenêtres orientées au sud. La lumière du soleil, rasante, filtrait à travers les pommiers, baignant la pièce d’une lumière dorée et de longues ombres.

« Le docteur Morrison a rappelé », constata Arthur en tapotant l’écran de son iPad. « Il sera là vers six heures pour vérifier vos constantes et faire une échographie du bébé. Il sera accompagné d’une infirmière. »

«Merci, Arthur.»

« Ne me remerciez pas encore. Le plus dur commencera quand le choc sera passé. » Il posa sa tasse avec un léger clic. « L’entreprise de Daniel est fortement endettée, Emma. Bien plus que tu ne le pensais. »

J’ai levé les yeux de la table. « À quel point est-ce grave ? »

« Vous n’êtes pas sans savoir que vous avez autorisé, l’hiver dernier, le prélèvement de trois cent mille dollars sur votre compte de fiducie secondaire pour couvrir sa ligne de crédit commerciale chez First National. »

« Oui. Il m’a dit que c’était un prêt relais en attendant le règlement du contrat avec la bibliothèque du comté. »

Arthur fouilla dans son dossier et en sortit un relevé bancaire sur lequel était agrafée une notice de saisie rouge vif. « Le contrat avec la bibliothèque du comté a été annulé en novembre, Emma. La société de Daniel n’a pas respecté les exigences de cautionnement car il n’avait pas renouvelé son assurance responsabilité civile professionnelle. Il n’a pas utilisé votre argent pour payer les salaires ; il l’a utilisé pour couvrir un appel de marge de cinq cent mille dollars sur un terrain commercial spéculatif en bordure d’autoroute. Un terrain qu’il a acheté au nom de sa mère. »

Ma main resta figée sur la tasse en porcelaine. « Il a fait quoi ? »

« Il a acheté quatre acres de terrain agricole au nom de Linda, dans l’espoir de le revendre à un promoteur industriel avant la réunion de la commission d’urbanisme en janvier. La commission a refusé la dérogation. Le terrain vaut environ quatre-vingt mille dollars. Le prêt hypothécaire s’élève à quatre cent cinquante dollars. Et Linda a contracté un deuxième prêt hypothécaire sur cette propriété il y a deux mois pour acheter une Lexus. »

J’ai dévisagé les documents. Les signatures étaient sans équivoque : l’écriture illisible et précipitée de Daniel, l’écriture ornée et feutrée de Linda, d’inspiration victorienne. Et en dessous, mentionnée comme garant non garanti, figurait la société Carter Build & Design, entièrement adossée à mes biens personnels.

L’escalier grinça. Daniel apparut sur le seuil de la cuisine, portant deux sacs de voyage bien remplis et une housse à vêtements en cuir de grande valeur que je lui avais offerte pour ses trente ans. Il avait l’air épuisé, la bravade qu’il affichait quarante minutes plus tôt s’était complètement évaporée.

« Le shérif adjoint Miller dit que je dois laisser mon camion », dit Daniel d’une voix morne et déconfite. « Le F-250. Les clés sont sur l’îlot. »

« Le camion est immatriculé au nom de la SARL », répondit Arthur sans le regarder. « Et comme le compte d’exploitation de la SARL présente actuellement un découvert de soixante-dix-huit mille dollars sur le bien mis en garantie par Mme Montgomery-Carter, tous les véhicules de la société restent sur place en attendant l’inventaire. »

Daniel ignora Arthur et me regarda droit dans les yeux. Il déposa les sacs près de la porte et entra de trois pas dans la pièce, les mains ouvertes, paumes vers le haut, dans la pose universelle du mari repentant.

« Em. S’il vous plaît. Regardez-moi. »

Je l’ai regardé. J’ai regardé l’homme avec qui j’avais partagé mon lit pendant quatre ans, dont j’avais caressé le front lors de ses migraines, dont j’avais plié le linge en portant son enfant. Je n’ai rien vu derrière ses yeux noisette, si ce n’est la panique et l’apitoiement sur soi.

« On peut arranger ça », murmura-t-il. « Tu es fâchée contre maman. Je comprends. Je te jure que je comprends. Elle a dépassé les bornes aujourd’hui. Elle a été horrible. J’étais sous le choc, Em… tu dois comprendre, j’étais paralysé. Je ne savais pas quoi faire ! Quand elle m’a fourré ce gâteau dans la bouche, j’ai eu un trou noir. »

« Tu n’as pas eu de trou de mémoire, Daniel », dis-je d’une voix étrangement calme. « Tu m’as dit de ne pas faire d’esclandre. Tu m’as dit de partir. Tu as regardé quarante personnes qui me fixaient en train de napper mon ventre de femme enceinte de glaçage, et ta seule préoccupation était de savoir si ta mère en était offensée. »

« J’essayais de désamorcer la situation ! » plaida-t-il en faisant un pas de plus.

Le député Miller apparut discrètement dans l’encadrement de la porte derrière lui, l’épaule appuyée contre le chambranle. Daniel s’arrêta.

« Depuis la répétition de notre mariage, tu apaises ta mère à mes dépens », lui ai-je dit. « Quand elle portait de l’ivoire à l’église, tu m’as dit de laisser tomber. Quand elle a exigé la suite parentale lors de sa visite parce qu’elle avait mal aux genoux, tu as porté mes vêtements jusqu’à la chambre d’amis. Quand elle a traité ma fille de déception avant même qu’elle ait vu le jour, tu m’as dit de m’excuser. »

« C’est une vieille dame, Emma ! Elle n’a personne d’autre ! »