Die Blutkrone, die meine Verlobte verbarg

Er betrachtete Margaritas durchnässte Bluse. Dann die kleine Wunde an ihrem Finger. Schließlich den Lohnumschlag, den Rosa in der Hand hielt, als wäre er Beweismaterial für ein Verbrechen.

„Wie lange geht das schon so?“, fragte er.

Margarita zögerte.

—Ich möchte ihm keine Probleme mit seiner Verlobten bereiten.

—Das habe ich dich nicht gefragt.

Sie blickte auf.

—Vier Monate, Sir. Zuerst waren es fünfzig Dollar. Dann hundert. Als sich jemand beschwerte, sagte Victoria, es sei ein Buchhaltungsfehler.

Rosa fügte mit leiser Stimme hinzu:

—Und er verlangt von neuen Mitarbeitern, Quittungen für Beträge zu unterschreiben, die sie nie erhalten.

Mateo betrachtete die Blätter.

Haben alle unterschrieben?

—Die meisten Menschen haben Angst, ihren Arbeitsplatz zu verlieren — antwortete Margarita —. Manche ernähren ihre Familien allein.

Mateo holte sein Handy heraus.

—Julian, ich brauche alle Gehaltsabrechnungen der letzten sechs Monate. Überweisungen, Zielkonten und Genehmigungen. Sag es niemandem.

Am anderen Ende der Leitung antwortete sein Anwalt mit etwas, das Mateo die Stirn runzeln ließ.

„Blackstone Crown?“, wiederholte Mateo.

Margarita hob den Kopf.

Als er diesen Namen hörte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck.

Mateo bemerkte es.

—Was wissen Sie über dieses Unternehmen?

Margarita blickte zu der Tür, durch die Victoria gegangen war.

—Es ist nicht nur ein Unternehmen, Sir.

Sie griff in ihre Rocktasche und zog eine kleine, an den Ecken abgenutzte schwarze Streichholzschachtel heraus. Auf dem Deckel prangte eine silberne Krone.

Sie legte es neben Mateos Handy.

—Ich habe das vor zwei Wochen hinter den Aktenschränken der Bibliothek gefunden. Victoria hat mir befohlen, es wegzuwerfen. Aber ich habe zufällig mitbekommen, wie sie telefoniert hat, und sie hat denselben Namen erwähnt.

Mateo nahm die kleine Schachtel.

Die silberne Krone gehörte dem privaten Club seines gefährlichsten Rivalen: Esteban Varela, dem Mann, der jahrelang versucht hatte, seine Unternehmen zu übernehmen.

Und als Matthew den Deckel öffnete, fand er mehr als nur Streichhölzer.

Unter dem Tablett war ein kleiner Messingschlüssel versteckt.

Margarita flüsterte:

—Sir, ich glaube, Victoria stiehlt nicht nur Gehälter.

Mateo schloss die Finger um den Schlüssel.

—Dann lasst uns herausfinden, was er sonst noch verkauft.

In diesem Moment hörte er Victorias Stimme am Ende des Flurs.

—Mateo! Bist du schon angekommen?

Er steckte den Schlüssel in die Tasche und sah Margarita an.

—Sag ihm bloß nicht, dass ich schon irgendetwas weiß.

Victoria erschien mit ihrem perfekten Lächeln in der Küchentür.

Doch Mateo sah die Frau, die er heiraten wollte, nicht mehr.

Ich habe eine verdächtige Person gesehen.

Und er ahnte noch immer nicht, dass der Schlüssel, den er gerade weggelegt hatte, alles zerstören könnte, was er aufgebaut hatte.

Victoria küsste Mateo auf die Wange, als hätte sie nicht gerade zwei Frauen gedemütigt, die ihr halbes Leben der Pflege ihres Hauses gewidmet hatten.

„Meine Liebe, warum hast du mir nicht gesagt, dass du früher zurückkommst?“, fragte er und zupfte an seinem Anzugrevers.

Mateo reagierte nicht sofort.

Er betrachtete sie mit einer Ruhe, die jeden, der ihn gut kannte, beunruhigt hätte.

—Ein Treffen wurde abgesagt.

Victoria blickte Margarita an, deren Bluse noch immer Weinflecken aufwies.

—Bist du mit dem Putzen noch nicht fertig?

Margarita senkte den Kopf.

Mateo trat vor.

—Die Küche ist sauber.

Victoria blinzelte.

-Entschuldigung?

—Ich sagte, es ist sauber.

—Ich habe lediglich versucht, für Ordnung zu sorgen.

—Einem Angestellten Wein ins Gesicht schütten?

Victorias Lächeln verschwand für einen Sekundenbruchteil.

Dann legte sie es sich wieder aufs Gesicht.

„Du übertreibst, Liebling. Margarita hat ihr Getränk verschüttet, als sie versucht hat, mir etwas aus der Hand zu nehmen.“

Margarita blickte überrascht auf.

Mateo ließ seine Verlobte nicht aus den Augen.

—Ist das passiert?

Victoria streckte die Arme aus.

—Klar. Frag ihn.

Margarita spürte, wie ihr Herz in ihren Rippen pochte.

Sie hatte lange genug mit Victoria zusammengearbeitet, um deren stillschweigende Bestrafungen zu kennen. Eine kurzfristige Schichtänderung. Eine erfundene Anschuldigung. Die Drohung, sie zu entlassen, bevor sie die Miete bezahlen konnte.

Doch diesmal senkte er den Kopf nicht.

—Nein, Sir. Sie hat mir den Wein ins Gesicht geschüttet, weil ich sie nach meinem Gehalt gefragt habe.

Victoria blieb regungslos.

-Lügner!

—Sieg— sagte Mateo.

Er sagte nur ihren Namen.

Sie schloss den Mund.

Mateo nahm die Lederhandschuhe aus seiner Tasche und legte sie auf die Küchentheke.

—Margarita, geh wechseln. Rosa, wir werden deine Zahlung heute Nachmittag prüfen.

—Danke, Chefin— murmelte Rosa.

—Und noch etwas — fügte Matthew hinzu —. Niemand wird gefeuert, weil er mit mir spricht.

Victoria blickte ihn an, als hätte er ihr gerade eine Ohrfeige gegeben.

Als die beiden Frauen gegangen waren, ging sie auf Mateo zu und nahm seine Hand.

„Man kann nicht zulassen, dass sich die Mitarbeiter gegen mich wenden. An einem Ort wie diesem brauchen sie Grenzen.“

Mateo betrachtete seine ineinander verschränkten Finger.

An Victorias Ringfinger funkelte der Diamant, den er in einem Juweliergeschäft in Manhattan ausgesucht hatte. Er hatte mehr gekostet, als die meisten seiner Angestellten in zehn Jahren verdienen würden.

—Wie viel Geld haben Sie von ihren Gehältern abgezogen?

Victoria ließ seine Hand los.

—Was ist das denn für eine Frage?

—Eine ziemlich einfache.

„Ich kümmere mich um die Ausgaben, weil man nie Zeit dafür hat. Es gibt Rechnungen, Verschwendung, Schäden und Mitarbeiter, die lügen. Wenn ich etwas zurückgehalten habe, dann nur, um Verluste zu decken.“

—Sechshundert Dollar von einer Frau, die seit fünfzehn Jahren für uns kocht?

—Ich wusste nicht, dass Rosa Probleme mit ihrem Scheck hatte.

Mateo ging zum Tisch.

—Warum haben Sie dann gesagt, es sei ein Abzug?

Victoria reagierte nicht.

Sein Blick fiel auf Mateos Handy, das vibrierte und eine Nachricht von Julián anzeigte.

* Die Aufzeichnungen zeigen wiederkehrende Überweisungen. Ich bereite die Details vor. Es gibt ein Konto, das mit Blackstone Crown Logistics verknüpft ist. *

Mateo hat den Bildschirm gesperrt.

Victoria versuchte, ihr Lächeln wiederzuerlangen.

Schatz, du arbeitest seit Monaten viel zu viel. Vielleicht sollten wir übers Wochenende wegfahren. Nur du und ich.

-Wohin?

—Egal wo. Ein schönes Hotel, der Strand. Wir können über die Hochzeit reden, ohne von Angestellten unterbrochen zu werden.

—Die Hochzeit kann warten.

Victorias Kiefer verhärtete sich.