Die Blutkrone, die meine Verlobte verbarg

—Warum haben Sie keinen Krankenwagen gerufen?

—Denn er sagte mir, wenn sie ihn dort fänden, würden sie ihn töten.

-Wer ist es?

Margarita begann leise zu weinen.

„Er hat mir nichts gesagt. Er hat mich nur gebeten, ihn zum Gartenhäuschen zu bringen. Ich habe ihm saubere Kleidung, eine Flasche Wasser und meine Autoschlüssel gegeben.“

Victoria verschränkte die Arme.

—Wie praktisch. Jetzt stellt sich heraus, dass du auch ein Held bist.

Margarita drehte sich zu ihr um.

—Ich wusste nicht, dass sie sagen würden, ich sei tot!

Der Satz schlug im Raum ein wie ein Schuss.

Mateo näherte sich langsam.

—Was meinen Sie damit, dass sie sagen würden, er sei tot?

Margarita wischte sich mit dem Handrücken über die Wangen.

—Als ich im Morgengrauen zur Villa zurückkehrte, war sein Vater in der Küche. Er fragte mich, wo Gabriel sei. Ich sagte ihm, ich wüsste nichts.

Mateo erinnerte sich an seinen Vater in jenen Tagen: eingeschlossen in seinem Büro, weigerte sich, mit der Polizei zu sprechen und verlangte, dass niemand vor seiner Mutter das Feuer erwähnte.

Wusste mein Vater, dass Gabriel geflohen war?

Margarita senkte den Kopf.

-Jawohl, Sir.

Matthew trat einen Schritt zurück.

Sechs Jahre lang hatte sie in dem Glauben gelebt, ihr Bruder sei tot. Sie hatte ein Grab besucht, private Ermittlungen in Auftrag gegeben und die Männer verfolgt, die sie für verantwortlich hielt.

Und schon sein Vater hatte die Wahrheit gekannt.

—Warum hast du es vor mir verheimlicht?

—Weil Gabriel ihn darum gebeten hatte.

—Er war mein Bruder!

Seine Stimme hallte zwischen den Regalen wider.

Margarita schauderte, aber sie floh nicht.

Gabriel sagte, jemand aus der Familie habe den Angriff in Auftrag gegeben. Er sagte, wenn man ihn aufsuche, würde man ihn ebenfalls in Gefahr bringen.

Mateo fuhr sich mit der Hand über den Bart.

—Und du hast nie gedacht, dass ich es verdient hätte, es zu erfahren?

—Ich habe jeden Tag darüber nachgedacht.

—Aber du hast geschwiegen.

„Dein Vater hat mich schwören lassen, beide Brüder zu beschützen. Er sagte mir, wenn du die Wahrheit vorzeitig herausfindest, würdest du sie beide verlieren.“

Mateo verspürte eine so tiefe Wut, dass er einen Moment lang nicht wusste, gegen wen er sie richten sollte.

Im Gegensatz zu seinem Vater, der das Geheimnis mit ins Grab genommen hatte.

Gegen Gabriel, der seinem Bruder sechs Jahre lang Zeit zur Trauer gegeben hatte.

Gegen Margarita, die unter seinem Dach gelebt hatte und dabei eine Wahrheit erfahren hatte, die ihn zu zerstören vermochte.

Und gegen sich selbst, weil er nichts gesehen hatte.

Victoria nutzte die Stille aus.

—Mateo, mein Schatz, jetzt verstehst du, warum ich manche Dinge tun musste. Gabriel hat mich kontaktiert, weil er Geld brauchte. Esteban Varela war bereit, es ihm zu geben, aber er wollte Garantien.

Mateo drehte sich zu ihr um.

—Welche Garantien?

—Geschäftsinformationen. Verträge. Zugriff auf Ihre Konten.

—Und deshalb haben Sie die Löhne meiner Angestellten gestohlen?

Victoria spitzte die Lippen.

—Ich brauchte Geld, das in Ihren Finanzberichten nicht auftauchte.

—Du hast von Menschen gestohlen, die kaum ihre Rechnungen bezahlen können, um eine Verschwörung gegen mich zu finanzieren.

—Ich habe es getan, um Gabriel zu beschützen!

Worum geht es?

Victoria begann zu zittern.

Zum ersten Mal sah Matthew keine Arroganz in seinem Gesicht. Er sah echte Angst.

„Esteban“, flüsterte sie. „Er will kein Unternehmen sanieren. Er will die Salazars vernichten.“

Mateo holte sein Handy heraus und rief Julián an.

„Ich brauche Ihre Hilfe, um die Nummer zurückzuverfolgen, die mich gerade angerufen hat. Und ich möchte ein diskretes Team an der Adresse, die ich Ihnen gleich schicken werde. Niemand darf ohne meine Genehmigung eintreten.“

Victoria kam näher.

—Geh morgen nicht.

Mateo beendete das Gespräch.

-Weil?

—Denn Gabriel ist nicht allein.

—Das weiß ich schon.

—Nein, Mateo. Du verstehst das nicht. Als ich ihn das letzte Mal sah, sagte er mir, dass jemand den zweiten Schlüssel bekommen hatte.

Mateo erinnerte sich an Victorias Worte.

—Und was lässt sich damit öffnen?

Sie blickte auf den versteckten Tresor.

—Ein privater Tresorraum, der Ihrem Vater gehörte. Er bewahrte dort Dokumente auf, die sehr mächtige Männer ins Gefängnis bringen konnten.

Julian kehrte in die Bibliothek zurück, gerade als Victoria ihre Rede beendet hatte. Er hatte den letzten Satz vom Flur aus gehört.

„Um welche Art von Dokumenten handelt es sich?“, fragte er.

Victoria blickte ihn verächtlich an.

—Diejenigen, die beweisen, dass das Salazar-Reich nicht so begann, wie Mateo glaubt.

Julian ließ einen Ordner auf dem Schreibtisch liegen.

—Matthew, wir haben noch etwas anderes in den Bankunterlagen gefunden.

Mateo öffnete den Ordner.

Auf der ersten Seite war eine Überweisung von dreihunderttausend Dollar auf ein Privatkonto vermerkt. Die Transaktion war sechs Jahre zuvor datiert, genau zwei Tage vor dem Brand.

Der Begünstigte war unbekannt.

Das Genehmigungsdokument trug jedoch die Unterschrift seines Vaters.

Und darunter befand sich eine handgeschriebene Notiz:

* Letzte Zahlung. Stellen Sie sicher, dass der zweite Zeuge schweigt. *

Mateo spürte, wie die Wände näher kamen.

„Wer war der zweite Zeuge?“, fragte er.

Victoria schüttelte den Kopf.

-Weiß ich nicht.

Margarita fing wieder an zu weinen.

Mateo sah sie an.

—Das weißt du doch.

Sie schwieg mehrere Sekunden lang.

Dann griff sie in ihre Rocktasche und holte ein gefaltetes Foto heraus.

Er übergab es.

Mateo öffnete es.

Das Bild zeigte einen jüngeren Gabriel neben einem Mann, dessen Gesicht teilweise aus dem Papier gerissen war.

Auf der Rückseite befanden sich ein Datum und vier Wörter, die sein Bruder dort geschrieben hatte.

* Falls ich verschwinde, sucht nach Rosa. *

Mateo blickte zu Margarita auf.

—Was hat Rosa mit all dem zu tun?

Bevor sie antworten konnte, klopfte es an der Tür.

Rosa trat mit einem verzweifelten Gesichtsausdruck ein.

Er trug einen Manilaumschlag in den Händen.

„Herr Mateo“, sagte sie mit zitternder Stimme. „Ich habe das gerade in der Küche erhalten.“

Mateo nahm den Umschlag.

Es enthielt keine Absenderadresse.

Im Inneren befand sich ein aktuelles Foto von Rosa, das sie beim Betreten der Villa zeigte.

Ganz unten hatte jemand mit roter Tinte geschrieben:

Die alte Frau wird als Erste für das bezahlen müssen, was sie versteckt hat .