Die Blutkrone, die meine Verlobte verbarg

Matthew hob den Kopf.

Rosa schaute Victoria an.

Und Victoria wirkte zum ersten Mal seit Mateo sie kannte, wirklich verängstigt.

“Was hast du getan, Rosa?”, fragte Mateo.

Die alte Frau spitzte die Lippen.

—Das, worum mich dein Vater vor sechs Jahren gebeten hat zu tun.

Dann sah er Mateo in die Augen.

—Und wenn Sie am Leben bleiben wollen, Boss, müssen Sie mir vor Mitternacht morgen zuhören.

Mateo zog die Vorhänge der Bibliothek zu und ordnete an, dass niemand das Herrenhaus ohne seine Erlaubnis verlassen dürfe.

Rosa saß an ihrem Schreibtisch, die Hände über ihrer bordeauxroten Uniform verschränkt. Mit siebzig hatte sie gelernt, verächtliche Blicke zu ertragen, ohne ihre Würde zu verlieren. Doch an diesem Abend zitterten ihre Finger so heftig, dass ihre Kaffeetasse klirrend auf der Untertasse zerschellte.

Victoria ging unruhig auf und ab.

„Das ist lächerlich“, sagte er. „Wir machen aus einer alten Geschichte eine Verschwörungstheorie.“

Mateo ließ Rosa nicht aus den Augen.

—Erzähl mir, was in der Brandnacht geschah.

Die alte Frau holte tief Luft.

—Sein Vater rief mich um 10:45 Uhr an. Er bat mich, ein Auto bereitzustellen und ihn zum alten Lagerhaus der Familie zu bringen.

—Sind Sie alleine gegangen?

—Nein. Gabriel war bei mir.

Matthew beugte sich vor.

War Gabriel im Auto?

—Ja. Er hatte eine Kopfverletzung und verlor viel Blut. Sein Vater meinte, wir sollten ihn in Sicherheit bringen, bevor Varelas Männer eintreffen.

Julian schaltete seinen Computer ein.

—Welche Männer?

Rosa blickte Victoria an.

—Diejenigen, die in jener Nacht das Herrenhaus betreten hatten.

Victoria blieb regungslos.

Mateo bemerkte die Veränderung in ihrem Gesichtsausdruck.

„Warst du auch dabei?“, fragte er.

„Nein“, antwortete sie zu schnell.

Rosa stieß ein humorloses Lachen aus.

„Sie befanden sich im Salon, Miss Victoria. Sie trugen ein blaues Kleid. Ich erinnere mich, dass Sie mich baten, Champagner einzuschenken, bevor das Geschrei begann.“

Victoria erbleichte.

—Du bist verwirrt.

—Ich bin siebzig Jahre alt, ich bin nicht tot.

Mateo legte seine Hände auf den Schreibtisch.

—Nur zu, Rosa.

Die alte Frau senkte den Blick.

—Als wir im Lagerhaus ankamen, gab sein Vater Gabriel eine Mappe und einen Schlüssel. Er sagte ihm, er solle niemandem trauen, nicht einmal sich selbst.

—Was befand sich in dem Ordner?

—Dokumente über eine Operation, die sein Vater jahrelang verheimlicht hatte.

Julian schritt ein.

—Eine Finanztransaktion?

Rosa schüttelte langsam den Kopf.

—Etwas viel Schlimmeres. Sein Vater nutzte mehrere Firmen, um Beamte zu bestechen, Informationen zu kaufen und die Kontrolle über Grundstücke und Unternehmen zu behalten, die er nicht legal erwerben konnte. Esteban Varela hatte jahrelang mit ihm zusammengearbeitet, bis er herausfand, dass sein Partner ihm die gesamte Schuld zuschieben wollte, falls die Behörden ermitteln würden.

Matthew blieb regungslos.

Sie kannte die dunklen Seiten des Familienimperiums. Sie hatte akzeptiert, dass ihr Vater kein unschuldiger Mann war. Aber sie hatte nie gewusst, dass ein solch gewaltiges Gebilde existierte.

—Und Gabriel hat all das entdeckt?

—Ja, Sir. Ich wollte die Dokumente den Behörden übergeben. Ihr Vater hat sich geweigert.

Sie stritten. Gabriel sagte, er würde nicht zulassen, dass du ein auf Geheimnissen aufgebautes Imperium erbst.

Mateo erinnerte sich an ein Gespräch, das er Monate vor dem Brand mit seinem Bruder geführt hatte.

Gabriel hatte ihr gesagt, dass sie eines Tages zwischen Geld und ihrem Gewissen wählen müsse.

Mateo hatte geantwortet, dass die Welt nicht so funktioniere.

Sie sprachen nie wieder über die Angelegenheit.

„Wer hat das Feuer gelegt?“, fragte er.

Rosa presste die Lippen zusammen.

„Ich habe nicht gesehen, wer das Feuer gelegt hat. Aber ich habe gehört, wie sein Vater jemandem sagte, dass Gabriel am nächsten Morgen nicht kommen solle.“

Mateo stand so schnell auf, dass der Stuhl nach hinten umkippte.

—Hat mein Vater den Mord an seinem eigenen Sohn in Auftrag gegeben?

—Ich weiß es nicht, Sir. Ich habe nur diese Worte gehört.

—Zu wem hat er das gesagt?

Rosa schloss die Augen.

—Victoria.

Es wurde still im Raum.

Victoria zog sich zurück.

—Das ist eine Lüge!

„Ich stand hinter der Speisekammertür“, fuhr Rosa fort. „Du hast ihm gesagt, dass du bereits getan hättest, was er verlangt hatte. Dass die Männer bereit seien und dass nach dieser Nacht niemand die Familie jemals wieder in Frage stellen würde.“

Mateo blickte seine Verlobte an.

Die Frau begann zu weinen.

—Mateo, bitte…

—Sag nicht meinen Namen.

Victoria hielt sich die Hand vor den Mund.

—Dein Vater hat mich dazu gezwungen. Ich war neunundzwanzig Jahre alt. Er sagte mir, wenn ich nicht kooperiere, würde er meine Familie zerstören.

-Was hast du gemacht?

—Ich gab ihm Informationen über Gabriels Bewegungen. Das war alles.

—Informationen, die zu seinem Tod führten?

—Ich wusste nicht, dass sie das Auto in Brand setzen würden!

Rosa stand auf.

—Aber du wusstest doch, dass sie ihn angreifen würden.

Victoria drehte sich zu ihr um.

—Du hast auch teilgenommen!

Die alte Frau bestritt die Anschuldigung nicht.

—Ja. Ich habe geholfen, Gabriel aus dem Haus zu holen. Aber ich habe es getan, um ihn zu retten, nicht um ihn zu verraten.

Mateo hatte das Gefühl, dass jeder Mensch, den er liebte oder geliebt hatte, eine andere Version derselben Nacht zu verbergen schien.

„Was geschah, nachdem Sie ihn hinausgebracht hatten?“, fragte er.

Rosa holte tief Luft.

Ich brachte ihn zu einem Arzt, der mit der Familie zusammenarbeitete. Danach verschwand Gabriel. Sein Vater sagte mir, ich solle schweigen und falls ich jemals Hilfe bräuchte, solle ich nach einem auf meinen Namen registrierten Bankschließfach suchen.

—Sind die Dokumente in der Box enthalten?

—Nein. Es enthält einen Buchstaben und einen Schlüssel.

Matthew kam näher.

-Wo ist das?

Rosa blickte auf.

-Bei mir zu Hause.

—Lass uns jetzt sofort los.

—Nein, Sir. Es ist gefährlich.

“Jemand hat dich gerade bedroht. Ich lasse dich nicht allein zurückgehen.”

Julian klappte seinen Computer zu.

—Ich werde ein Fahrzeug vorbereiten und zwei vertrauenswürdige Personen kontaktieren.

Victoria stand Mateo im Weg.

—Du kannst nach allem, was du gerade gehört hast, nicht mit mir hierherkommen.

Mateo blickte sie kalt an.

—Du kommst nicht.

—Ich bin deine Verlobte.

Er nahm Victoria den Verlobungsring von der Hand und legte ihn auf den Schreibtisch.

-Nicht mehr.