Die Blutkrone, die meine Verlobte verbarg

Victoria betrachtete den Diamanten, als hätte sie soeben mehr als nur ein Juwel verloren.

—Wenn du durch diese Tür gehst, weißt du nicht, was passieren wird.

Mateo näherte sich ihr bis auf wenige Zentimeter.

—Zum ersten Mal seit zwei Jahren beginne ich es zu verstehen.

Sie ging mit Rosa und Julián aus.

Rosas Haus lag in einer ruhigen Gegend, etwa zwanzig Minuten von der Villa entfernt. Es war klein, mit einem weißen Zaun, Geranientöpfen und einer Lampe neben der Tür.

Beim Betreten des Raumes bemerkte Mateo den Duft von frisch zubereiteten Tortillas und Lavendelseife.

Auf einem Regal standen Fotos seiner Kinder, Enkelkinder und ehemaligen Kollegen.

Rosa blieb vor einem Bild der Jungfrau Maria stehen.

„Ihr Vater hatte mich zu Lebzeiten gebeten, ihr das niemals zu erzählen“, sagte sie. „Nach seinem Tod dachte ich, die Gefahr sei vorüber.“

—Warum hast du nicht nach mir gesucht?

—Weil Gabriel mich vor zwei Monaten angerufen und mir gesagt hat, dass jemand angefangen hat, nach der Box zu fragen.

Mateo drehte sich zu ihr um.

Hat Gabriel dich angerufen?

—Ja, Sir. Er sagte, er bereite alles für seine Rückkehr vor.

—Und warum hast du es mir nicht gesagt?

Rosa senkte den Blick.

—Weil er mich bat zu warten, bis er Beweise dafür habe, wer den Brand in Auftrag gegeben hat.

Julian fand hinter einer Küchenschublade eine kleine Metallbox. Darin befanden sich ein Schlüssel, ein Brief und ein digitaler Speicherstick.

Matthew öffnete den Brief.

Er erkannte sofort die Handschrift seines Vaters.

Matthew: Wenn du das liest, bedeutet es, dass ich meine Taten nicht ungeschehen machen konnte. Gabriel hatte Recht. Ich habe ein Imperium aufgebaut und zu viele Menschen geopfert, um es zu erhalten. Die Wahrheit liegt im Banktresor.

Traue Esteban nicht. Traue Victoria nicht. Und vor allem: Traue dem Mann nicht, der dir geholfen hat, die Leiche deines Bruders zu identifizieren.*

Mateo hörte auf zu lesen.

Julian sah ihn an.

—Wer hat die Leiche identifiziert?

Mateo fröstelte.

—Mein Onkel, Ricardo Salazar.

Der jüngere Bruder seines Vaters. Der Mann, der die Beerdigung organisiert, mit der Polizei gesprochen und Mateo davon überzeugt hatte, dass der Fall abgeschlossen sei.

Der Mann, der noch immer Zugang zu einem Teil des Familienimperiums hatte.

Mateo schob den digitalen Speicher in Juliáns Computer ein.

Es wurde eine einzelne Videodatei angezeigt.

Die Aufnahme zeigte seinen Vater an demselben Schreibtisch sitzend, an dem Mateo den Safe entdeckt hatte. Er sah müde aus und hielt eine Flasche Whiskey in der Hand.

„Falls mir etwas zustößt“, sagte sein Vater, „war Ricardo derjenige, der das Feuer gelegt hat. Esteban hat die Männer gestellt. Victoria hat die Zeitpläne erstellt. Aber keiner von ihnen wusste, dass Gabriel überlebt hatte.“

Das Video endete mit einem plötzlichen Geräusch.

Julian blieb regungslos.

Mateo hatte das Gefühl, als hätte sich die ganze Welt gerade vertauscht.

Dann vibrierte ihr Handy.

Eine Nachricht von einer unbekannten Nummer.

Vielen Dank , dass Sie den Brief gefunden haben. Jetzt wissen wir, wo die Erinnerung ist .

Matthew hob den Kopf.

Vom Küchenfenster aus sah sie ein schwarzes Auto vor dem Haus parken.

Das Licht ging an.

Das Fahrzeug fuhr langsam auf sie zu.

Rosa legte eine Hand an ihren Mund.

—Das Auto stand draußen, als Gabriel mich besuchte.

Mateo steckte den USB-Stick in die Innentasche seiner Jacke.

—Julian, ruf dein Team an.

Doch bevor sie den Satz beenden konnte, hörten sie einen lauten Knall an der Haustür.

Jemand war gerade hereingekommen.

Und aus dem Flur hallte eine vertraute Stimme wider.

—Mateo, Neffe. Wir müssen über deinen Vater reden.

Es war Ricardo Salazar.

Ricardo betrat die Küche, ohne seinen Mantel auszuziehen.

Mit 63 Jahren besaß Mateos väterlicher Bruder noch immer die Eleganz eines Geschäftsmannes, der es gewohnt war, dass ihm Türen aufgehalten wurden. Er trug einen dunkelblauen Anzug, tadellose Schuhe und eine goldene Uhr, an die sich Mateo aus seiner Kindheit erinnerte.

Hinter ihm tauchten zwei schwarz gekleidete Männer auf.

Rosa trat zurück, bis sie neben der Küchentheke stand.

Julian schaltete den Computer diskret aus.

Matthew rührte sich nicht.

—Wie haben Sie dieses Haus gefunden?

Ricardo lächelte.

—Dein Vater hat mir beigebracht, wie man alles findet, was der Familie gehört.

—Mein Vater schrieb auch, dass Sie das Feuer organisiert hätten.

Ricardos Lächeln verschwand.

Einen Augenblick lang war das einzige Geräusch das Summen des Kühlschranks.

Da brach der Mann in schallendes Gelächter aus.

—Dein Vater hatte immer eine außergewöhnliche Fantasie, wenn er getrunken hatte.

Mateo holte den Brief aus seiner Tasche.

—Er hinterließ auch ein Video.

Ricardo schaute in die Innentasche seiner Jacke.

Die Bewegung war klein, aber Mateo bemerkte sie.

“Wo ist das Gedächtnis?”, fragte Ricardo.

—Warum interessiert dich das so sehr?

—Weil es vertrauliche Informationen enthält, die die Geschäfte dieser Familie zerstören könnten.

—Unternehmen oder Sie?

Ricardo ging zum Tisch und zog einen Stuhl heraus.

—Setz dich, Mateo.

—Ich kann gut im Stehen arbeiten.

—Ich frage dich nicht.

Mateo hielt ihrem Blick stand.

—Dann müssen Sie sich daran gewöhnen, dass nicht jeder Ihren Befehlen gehorchen wird.

Einer der Männer hinter Ricardo trat vor.

Mateo beachtete ihn nicht einmal.

—Wenn Sie noch einen Schritt weitergehen, müssen Sie Esteban Varela erklären, warum sein bester Mitarbeiter verschwunden ist, bevor er bezahlt wurde.

Der Mann blieb stehen.

Ricardo hob die Hand, um ihm zu befehlen, zurückzutreten.

„Du hast schon immer die Zunge deines Vaters geerbt“, sagte er. „Schade, dass du nie seine Intelligenz geerbt hast.“

—Waren Sie derjenige, der den Befehl zur Tötung von Gabriel gegeben hat?

Ricardo sah Rosa an.

—Hat die alte Frau dir ihre Geschichten schon erzählt?

Rosa hob ihr Kinn.

—Das sind keine Geschichten. Ich habe Gabriel zur Flucht verholfen.

Ricardo lächelte verächtlich.

—Und deshalb hättest du schon vor sechs Jahren verschwinden sollen.

Matthew trat zwischen sie.

—Wenn du sie noch einmal bedrohst, kommst du hier nicht lebend raus.

Ricardo beobachtete ihn mit einer Mischung aus Belustigung und Mitleid.

—Glaubst du wirklich, du könntest mir irgendetwas anhaben? Du bist der Erbe eines Vermögens, das du nicht verstehst, beschützt von Männern, die dafür bezahlt werden, dich zu fürchten, und getäuscht von der Frau, die du heiraten wolltest.