Elle portait une élégante robe bleu foncé et avait soigneusement relevé ses cheveux. Une chemise cartonnée se trouvait entre ses mains.

« Elena, as-tu un moment ? »

Elena leva les yeux.

« De quoi veux-tu parler ? »

Vanessa entra et ferma la porte derrière elle.

« Des documents que tu prétends ne pas connaître. »

Elena posa son livre.

« Si tu veux parler des opérations financières, nous devrions inviter Daniel et les avocats. »

Vanessa sourit froidement.

« Tu te caches toujours derrière Daniel. »

« Je ne me cache pas. Je veux simplement que tout soit clarifié correctement. »

« Bien sûr. Tu veux que tout soit clarifié parce que tu sais parfaitement qu’on ne peut rien te prouver. »

Vanessa posa la chemise sur la table et en sortit plusieurs feuilles. Il s’agissait de copies des documents falsifiés qu’Elena connaissait déjà.

« Voici ta signature », déclara Vanessa. « Voici les virements. Voici l’argent que tu prétends ne pas avoir pris. Comment vas-tu expliquer tout cela à Daniel ? »

Elena observa les papiers.

« Ces documents sont falsifiés. »

« Tu peux toujours le prétendre. »

« La police enquête déjà sur cette affaire. »

Le visage de Vanessa changea.

Pendant une fraction de seconde seulement.

Mais Elena le remarqua.

« Quelle police ? » demanda Vanessa.

« L’inspecteur Ruiz. »

Vanessa fit un pas vers elle.

« Tu as contacté la police ? »

« Oui. »

« Contre moi ? »

« Je n’ai accusé personne. J’ai remis des preuves et demandé une enquête. »

Vanessa serra les lèvres. Ses mains tremblaient, mais ce n’était pas la peur qui la faisait trembler. C’était la colère. Elena venait de faire quelque chose qu’elle n’avait pas prévu.

« Tu n’as aucune idée de ce que tu viens de déclencher. »

« Je n’ai rien déclenché. Si tu n’as rien à voir avec ces opérations, cela se verra. »

Vanessa la fixa longuement.

Puis elle retrouva son sourire.

« Tu es naïve. »

Elle rassembla les papiers et quitta le jardin d’hiver.

Elena resta seule. Son cœur battait plus vite. Elle prit son téléphone et envoya un message à Daniel pour l’informer que Vanessa était venue la voir et que la situation risquait de dégénérer.

Daniel répondit quelques minutes plus tard.

Ne reste pas seule avec elle. Je rentre dès que possible.

Elena relut le message deux fois.

Puis elle rangea son téléphone et retourna dans sa chambre. Elle voulait s’allonger, mais l’inquiétude l’en empêchait. Elle se rappela le conseil de Ruiz : documenter tous les événements inhabituels. Elle nota l’heure de la conversation et décrivit les paroles de Vanessa aussi précisément que possible.

Plus tard, lorsqu’elle descendit l’escalier, elle entendit des voix provenant du salon.

Margaret était revenue. Claire était assise sur le canapé, tandis que Vanessa se tenait près de la cheminée.

« Je dis simplement que nous ne pouvons plus faire semblant que tout va bien », entendit Elena dire à Vanessa.

« Qu’est-ce que cela signifie ? » demanda Claire.

« Elena a contacté la police. Elle essaie de me faire passer pour une criminelle. »

Elena s’arrêta en haut de l’escalier.

« Je n’ai jamais dit cela. »

Tout le monde se tourna vers elle.

Vanessa leva les mains.

« Je ne fais que raconter ce qui s’est passé. »

« Tu as prétendu que je t’accusais. C’est faux. »

« Tu as contacté l’inspecteur Ruiz. »

« Je lui ai remis des preuves. »

Margaret regarda les deux femmes tour à tour.

« Pouvons-nous rester calmes, s’il vous plaît ? »

« Je suis calme », répondit Elena.

Vanessa ricana.

« Bien sûr. Tu es toujours calme lorsque tu essaies de faire passer les autres pour des monstres. »

Elena descendit une marche.

« Vanessa, je t’en prie. Nous pouvons en parler plus tard avec Daniel. »

« Non ! » cria Vanessa soudainement. « Tu ne vas pas encore tout décider ! »

Sa voix résonna dans le salon. Claire se leva brusquement.

« Vanessa, qu’est-ce qui t’arrive ? »

Mais Vanessa ne l’écoutait plus. Elle était arrivée au moment qu’elle avait préparé. Elle avait besoin d’une dispute, d’un geste, d’une apparence de menace. Elle devait faire croire qu’Elena était celle qui avait perdu le contrôle.

Elle s’avança vers l’escalier et barra le passage à Elena.

« Tu vas quitter cette maison », déclara-t-elle.

Elena s’immobilisa.

« Ce n’est pas toi qui en décideras. »

Vanessa s’approcha davantage.

« Tu vas partir. Toi et ton enfant. Et Daniel finira par comprendre quelle sorte de femme il a épousée. »

« Arrête », répondit Elena.

« Ou quoi ? Tu vas encore appeler la police ? »

Elena saisit la rampe.

« Je veux que tu gardes tes distances. »

Vanessa regarda Margaret, qui se tenait au pied de l’escalier, puis Claire. Elle savait que les deux femmes entendaient chaque mot.

« Regardez-la », déclara-t-elle. « Elle me menace même maintenant. »

« Je ne te menace pas. »

« Tu viens de me dire de garder mes distances ! »

« Parce que tu t’approches trop près de moi. »

Vanessa fit un pas supplémentaire.

Elena recula. Son pied heurta le bord de la marche.

« Arrête-toi », dit Elena.

Vanessa lui saisit le bras.

Elena tenta de se dégager.

Pendant un bref instant, les deux femmes restèrent immobiles. Margaret leva une main, comme si elle voulait intervenir.

Puis Vanessa poussa Elena de ses deux mains contre la poitrine.

Ce n’était pas un contact accidentel. Ce n’était pas un mouvement destiné à se protéger d’une attaque.

C’était une poussée délibérée.

Elena perdit l’équilibre. Sa main chercha la rampe, mais elle ne parvint pas à l’attraper. Elle bascula en arrière, dévala les marches et heurta violemment le sol de marbre.

Le choc fit vibrer le hall.

Margaret poussa un cri.

Claire se précipita dans l’escalier.

Vanessa resta au sommet des marches, fixant le résultat de son propre geste. Pendant un instant, une panique sincère traversa son visage.