Il regardait le visage pâle de sa femme, ses yeux fermés et sa main reposant près de son ventre. Il avait l’impression de ne plus pouvoir respirer.

« Le bébé est-il en danger ? » demanda-t-il.

« Nous ne le savons pas encore », répondit le secouriste. « Nous allons la transporter à l’hôpital aussi rapidement que possible. »

Daniel s’agenouilla près du brancard dès que l’équipe lui laissa suffisamment de place.

« Elena, je suis là », murmura-t-il. « Tu n’as pas besoin de répondre. Je suis là. »

Elle ne bougea pas.

Daniel lui prit doucement la main.

Ses doigts à elle frémirent à peine.

Il ne le remarqua pas.

Vanessa ne le remarqua pas davantage.

Elle se tenait derrière Margaret et observait la scène. Lorsque Daniel se redressa, elle s’approcha de lui.

« Daniel, je suis tellement désolée. »

Il la regarda.

« Que s’est-il passé ? »

Vanessa se remit immédiatement à pleurer.

« Nous nous sommes disputées. Elena était très agitée. Elle s’est approchée de moi et j’ai simplement voulu la repousser. Je ne voulais pas qu’elle me frappe. Ensuite, elle est tombée. »

Daniel la fixa longuement.

« Tu l’as poussée ? »

Vanessa secoua la tête.

« Pas comme tu le crois. Je voulais seulement me protéger. »

« Elle est enceinte de sept mois. »

« Je le sais ! Tu crois que je lui aurais volontairement fait du mal ? »

Daniel ne répondit pas.

Il regarda le brancard sur lequel les secouristes préparaient Elena pour le transport. Puis il revint vers Vanessa.

« Si tu me caches quelque chose, je finirai par le découvrir. »

Vanessa baissa les yeux.

« Je ne cache rien. »

Daniel se détourna et monta dans l’ambulance, après que l’équipe l’eut autorisé à accompagner sa femme.

Lorsque les portes se refermèrent, Vanessa resta sur l’allée.

Elle regarda l’ambulance s’éloigner et entendit la sirène disparaître progressivement au loin.

Puis elle sortit son téléphone.

Elle envoya un message à Richard Bell.

Tout est arrivé. Nous devons nous assurer que personne ne trouve quoi que ce soit.

Richard ne répondit qu’après plusieurs minutes.

De quoi parles-tu ?

Vanessa fixa l’écran.

Elena est tombée. La police risque de venir.

La réponse arriva rapidement.

Je t’avais dit que tu allais trop loin.

Vanessa tapa si fort sur son téléphone que ses doigts lui firent mal.

Il est trop tard maintenant.

Elle rangea son appareil.

Pour la première fois de la journée, elle avait peur.

À l’hôpital, Elena fut immédiatement conduite aux urgences. Les médecins l’examinèrent avec soin, surveillèrent ses constantes et vérifièrent l’état du bébé. Daniel attendait devant la salle d’examen, parcourant sans cesse le même petit trajet entre la porte et la fenêtre.

Margaret et Claire arrivèrent peu après. Personne ne parlait beaucoup. Les bruits de l’hôpital semblaient irréels : le roulement des lits, les conversations étouffées, un téléphone qui sonnait au loin.

Daniel avait l’impression que le temps se moquait de lui.

Lorsqu’une médecin sortit enfin de la salle d’examen, il se leva brusquement.

« Comment va ma femme ? »

« Elle est consciente, mais très fatiguée », répondit la médecin. « Elle a subi plusieurs contusions. Nous devons continuer à la surveiller attentivement, en particulier à cause de sa grossesse. Pour le moment, le rythme cardiaque du bébé est présent, ce qui est encourageant. Cependant, nous ne pouvons pas encore affirmer que tout risque est écarté. »

Daniel ferma les yeux.

« Puis-je la voir ? »

« Dans quelques minutes. Essayez de rester calme. Votre femme a besoin de soins médicaux et d’un environnement aussi paisible que possible. »

Lorsqu’il fut enfin autorisé à entrer, Elena était allongée dans un lit d’hôpital. Un moniteur affichait son rythme cardiaque. Un autre appareil permettait de surveiller les battements du cœur du bébé. Ses cheveux étaient en désordre et une petite bosse apparaissait sur son front.

Daniel s’approcha du lit et prit délicatement sa main.

« Je suis là », murmura-t-il.

Elena ouvrit lentement les yeux.

Pendant un instant, elle le regarda comme si elle devait s’assurer qu’il se trouvait réellement devant elle.

« Daniel… »

Il se pencha vers elle.

« Oui, mon amour. »

« Le bébé ? »

« Le médecin a entendu son cœur. Ils vous surveillent tous les deux. »

Elena ferma brièvement les yeux. Des larmes coulèrent sur ses joues.

Daniel lui caressa doucement le front.

« Tu n’as pas besoin de parler maintenant. »

Mais Elena voulait parler. Elle savait qu’il était important que la vérité soit connue. Elle savait également que Vanessa avait déjà commencé à répandre sa version des faits.

« Elle m’a poussée », dit-elle.

Le visage de Daniel pâlit.

« Vanessa ? »

Elena acquiesça.

« Ce n’était pas un accident. Elle m’a poussée volontairement. »

Daniel lui serra la main sans lui faire mal.

« Tu en es certaine ? »

Elena le regarda.

« Je sais ce qui s’est passé. »

Il baissa la tête. Pendant quelques secondes, il fut incapable de parler. Il voulait se mettre en colère, retourner immédiatement à la demeure et confronter Vanessa. Mais en regardant sa femme, il comprit que sa colère ne lui serait d’aucune utilité pour le moment.

« Je te crois », finit-il par dire.

Elena expira tremblante.

« J’ai appelé l’inspecteur Ruiz. »

Daniel releva la tête.

« Quand ? »

« Quand j’étais sur le sol. Je ne pouvais pas bouger. Je savais que Vanessa allait déformer toute l’histoire. »

Daniel la regarda avec un mélange de soulagement et de douleur.

« Tu as appelé la police alors que tu étais blessée, allongée sur le sol ? »

« Je voulais que la vérité soit consignée. »

Il embrassa sa main.

« Tu n’aurais jamais dû avoir à affronter cela seule. »

Elena regarda le plafond.

« Je ne voulais pas que tu sois obligé de choisir entre moi et ta famille. »

Daniel secoua la tête.

« Tu es ma famille. J’aurais dû prendre tes inquiétudes plus au sérieux. »