Vanessa avait espéré que son récit suffirait. Elle pensait que Margaret lui ferait confiance et que Claire douterait de ses propres souvenirs. Elle comptait sur la peur et la colère de Daniel pour l’empêcher de réfléchir aux détails.
Mais les enquêteurs travaillaient méthodiquement.
Ils posaient les mêmes questions, sans se laisser influencer par les larmes, l’indignation ou les explications dramatiques.
Où Vanessa se tenait-elle ?
À quelle distance Elena se trouvait-elle du bord de la marche ?
Qui avait commencé la dispute ?
Elena avait-elle touché Vanessa ?
Vanessa avait-elle placé ses mains contre la poitrine d’Elena ?
Claire répondit aux questions d’une voix tremblante, mais sans esquiver.
« Vanessa s’est avancée vers Elena », déclara-t-elle. « Elena essayait de garder ses distances. Puis Vanessa l’a poussée. »
« Avez-vous vu directement le geste ? »
« Oui. »
« En êtes-vous certaine ? »
Claire avala difficilement sa salive.
« Absolument. »
Margaret confirma qu’elle n’avait pas clairement vu le moment précis de la poussée. Elle se trouvait au pied de l’escalier et s’était retournée lorsque Elena était tombée. Elle ne voulait pas affirmer quelque chose qu’elle n’avait pas directement observé.
Vanessa, en revanche, maintint son récit.
« Elena m’a menacée », dit-elle. « Elle est venue vers moi. Je voulais simplement l’empêcher de me frapper. »
« L’avez-vous poussée ? » demanda l’enquêteur.
Vanessa hésita.
« Je l’ai repoussée. »
« Avec les deux mains ? »
« Je ne me souviens plus exactement. »
« Elena vous avait-elle frappée auparavant ? »
Vanessa baissa les yeux.
« Non, mais elle était agressive. »
« Vous a-t-elle physiquement attaquée ? »
Vanessa ne répondit pas immédiatement.
« Pas directement. »
L’enquêteur nota sa réponse.
« Nous allons donc consigner que vous l’avez repoussée alors que vous ne déclarez pas avoir subi d’agression physique. »
« Ce n’est pas juste ! » s’écria Vanessa. « Vous déformez mes paroles. »
« Je consigne ce que vous avez déclaré. »
Vanessa se leva.
« Je ne répondrai plus sans mon avocat. »
L’enquêteur acquiesça.
« C’est votre droit. »
Cette réponse calme rendit Vanessa plus nerveuse que n’importe quelle menace.
Lorsque les agents quittèrent la pièce, elle sortit son téléphone et tenta d’appeler Richard. Il ne répondit pas. Elle rappela. Toujours aucune réponse.
Puis un message arriva.
Ne m’appelle plus. J’ai contacté un avocat.
Vanessa fixa l’écran.
Richard avait peur.
Et un homme effrayé pouvait devenir dangereux.
Elle rangea son téléphone et regarda l’escalier. Le marbre avait été nettoyé, mais elle revoyait encore Elena étendue sur le sol. Elle se souvenait du silence après l’impact et de l’instant où elle avait cru que tout était terminé.
Pourquoi Elena ne s’était-elle pas simplement relevée et éloignée ?
Pourquoi avait-elle résisté ?
Pourquoi fallait-il toujours qu’elle complique tout ?
Vanessa chassa ces pensées. Elle se répétait qu’elle n’avait pas eu le choix. Elena avait contacté la police. Elena avait menacé son avenir. Elena avait essayé de lui prendre la place qu’elle estimait mériter depuis son adolescence.
Dans son esprit, une décision volontaire se transformait en nécessité.
Mais les images de surveillance ne pouvaient pas être modifiées par ses pensées.
Le soir même, Elena fut transférée dans une chambre plus calme. Les médecins décidèrent de la garder sous observation. Ses blessures étaient douloureuses, mais les examens n’avaient pas révélé de signe évident de lésion interne grave. L’état du bébé continuait d’être surveillé.
Daniel était assis près de son lit, un livre entre les mains sans avoir lu une seule page.
« Tu devrais dormir », murmura Elena.
« Je dormirai quand tu dormiras. »
« Ce n’est pas une stratégie très intelligente. »
Il esquissa un faible sourire.
« Je n’ai jamais été très doué pour suivre les conseils raisonnables. »
Elena le regarda.
« Tu n’es pas obligé de rester ici tout le temps. »
« Si. »
« Daniel. »
Il posa son livre.
« Je sais que je ne peux pas changer le passé. Mais je peux rester auprès de toi. »
Elena garda le silence.
Après un moment, elle demanda :
« As-tu parlé à ta mère ? »
« Oui. »
« Et alors ? »
Daniel regarda par la fenêtre.
« Elle est bouleversée. Elle ne sait pas à qui faire confiance. »
« Je pense qu’au fond, elle le sait. »
« Peut-être. Mais elle connaît Vanessa depuis son enfance. Elle n’aurait jamais imaginé qu’elle puisse faire quelque chose comme ça. »
Elena acquiesça lentement.
« Les gens voient souvent ce qu’ils veulent voir. »
Daniel prit sa main.
« Tu n’as pas besoin de la défendre. »
« Je ne la défends pas. J’essaie de comprendre pourquoi elle a cru Vanessa pendant si longtemps. »
Daniel la regarda avec douceur.
« Nous avons tous voulu croire que notre famille était différente. »
« Tu as toi aussi fait confiance à Vanessa. »
« Oui. Et j’ai minimisé ses remarques, en me disant qu’elle finirait par arrêter. »
Elena serra ses doigts.
« Tu n’es pas responsable de sa décision de me pousser. »
« Non. Mais je suis responsable de la façon dont j’ai réagi aux signes avant-coureurs. »
Elena posa la tête contre son oreiller.
« Nous ne pouvons pas deviner ce que tout le monde a dans le cœur. »
« Peut-être pas. Mais nous pouvons décider de ce que nous faisons lorsque nous découvrons la vérité. »
Elle sourit faiblement.
« On dirait une phrase que tu prononcerais pendant une réunion du conseil d’administration. »
Daniel rit doucement.
« Je peux le dire autrement : je ne laisserai plus jamais Vanessa avoir la possibilité de te menacer. »
Elena ferma les yeux.
« Pour l’instant, cela me suffit. »
Cette nuit-là, elle dormit quelques heures. Daniel resta près d’elle jusqu’à ce qu’une infirmière le convainque de prendre un peu de repos. Lorsqu’il sortit dans le couloir, il se sentait épuisé, mais déterminé.
