« Je gère les dépenses parce que vous n’avez jamais le temps. Il y a des factures, du gaspillage, des dégâts et des employés qui mentent. Si j’ai retenu quoi que ce soit, c’était pour couvrir des pertes. »

—Six cents dollars de la part d’une femme qui cuisine pour nous depuis quinze ans ?

—Je ne savais pas que Rosa avait des problèmes avec son chèque.

Mateo s’approcha de la table.

—Alors pourquoi avez-vous dit que c’était une déduction ?

Victoria n’a pas répondu.

Son regard se posa sur le téléphone de Mateo, qui vibra pour signaler un message de Julián.

Les relevés montrent des virements récurrents. Je prépare les détails. Il existe un compte lié à Blackstone Crown Logistics .

Mateo a verrouillé l’écran.

Victoria essaya de retrouver son sourire.

—Chérie, tu travailles trop depuis des mois. On devrait peut-être s’évader le temps d’un week-end. Juste toi et moi.

-Où aller ?

—N’importe où. Un bel hôtel, la plage. On pourra parler du mariage sans être dérangés par le personnel.

—Le mariage peut attendre.

La mâchoire de Victoria se durcit.

« Nous sommes fiancés depuis deux ans, Mateo. Ma famille a déjà versé des acomptes pour la réception. Vas-tu m’humilier devant tout le monde à cause d’un malentendu avec le personnel ? »

Il la fixa du regard.

—Je n’aime pas qu’on me mente.

Victoria recula d’un pas.

—Alors ne posez pas de questions si vous n’êtes pas prêt à entendre les réponses.

Pour la première fois, Mateo perçut de la peur derrière son arrogance.

Et cela lui a confirmé qu’elle cachait quelque chose.

À neuf heures du soir, Mateo entra dans la bibliothèque.

La pièce embaumait le noyer, le vieux cuir et le café fraîchement moulu. Des lampes projetaient des cercles dorés sur le bureau où il avait étalé six mois de relevés bancaires, de bulletins de salaire et de factures.

Julian était assis en face de lui, un ordinateur ouvert.

« Les retenues ont commencé en mai », a expliqué l’avocat. « Au début, il s’agissait de petits montants. Puis ils ont augmenté. »

Mateo tourna la page.

-Combien?

— Cent quatre-vingt-quatre mille dollars au total, si l’on compte les virements que l’on peut lier directement à la masse salariale.

Mateo a laissé tomber le document sur le bureau.

—Cent quatre-vingt-quatre mille ?

—Et il y a d’autres mouvements que je ne parviens toujours pas à classer.

—Où est passé l’argent ?

Julian a retourné l’ordinateur.

Le nom Blackstone Crown Logistics est apparu à l’écran.

—La société a bénéficié de plusieurs transferts de propriété. Officiellement, elle propose des services de transport et d’entreposage. Cependant, certains documents relatifs à sa propriété indiquent qu’elle serait liée à des sociétés d’Esteban Varela.

Mateo sentit une pression froide derrière ses yeux.

—Varela ne transporte pas de colis. Achetez des informations.

-Je sais.

Victoria a-t-elle autorisé les transferts ?

Julian ouvrit un autre fichier.

—Sa signature numérique figure sur la quasi-totalité d’entre eux.

Mateo se leva et se dirigea vers les étagères.

—Aurait-il pu falsifier mon autorisation ?

—Certaines transactions ont été effectuées via un compte personnel qu’elle gère. D’autres ont été approuvées par l’une de vos sociétés. Il me faudrait davantage de temps pour déterminer qui avait accès à chaque système.

Mateo regarda par la fenêtre.

De l’autre côté du jardin, les lumières de la ville scintillaient à travers les arbres. Pendant des années, il avait cru que sa plus grande menace se trouvait dehors, guettant la moindre occasion de s’introduire chez lui.

Je n’avais jamais imaginé que quelqu’un puisse m’ouvrir la porte de l’intérieur.

La porte de la bibliothèque s’ouvrit sans problème.

Margarita apparut vêtue d’un chemisier propre, les cheveux encore humides. Elle portait un plateau de café, mais s’arrêta en apercevant les documents.

—Excusez-moi, monsieur. Je ne savais pas que vous aviez de la visite.

Julian ferma l’ordinateur.

« D’accord », dit Mateo. « Entrez. »

Margarita posa le plateau et sortit la petite boîte noire d’allumettes.

—Il y a quelque chose que je ne lui ai pas dit dans la cuisine.

Mateo désigna une chaise.

-Asseyez-vous.

Elle resta debout.

Il y a deux semaines, Victoria m’a demandé d’apporter des cartons à la bibliothèque. Quand je suis revenue chercher mon sac, je l’ai entendue parler à un homme. Je n’ai pas pu voir qui c’était.

—Qu’avez-vous entendu ?

—Il a déclaré : « Quand nous aurons la clé, Mateo ne pourra rien récupérer. »

Julian a cessé d’écrire.

Mateo sortit la petite clé en laiton de sa poche.

—Cette clé ?

Margarita hocha lentement la tête.

—Je l’ai trouvé à côté de la petite boîte. Il était sous un meuble, près du vieux bureau.

Julian prit la clé et l’examina.

—On dirait que ça vient d’un classeur ou d’un coffre-fort.

Mateo regarda les murs.

La bibliothèque contenait des dizaines de tiroirs, d’armoires et de compartiments. Certains renfermaient des documents d’entreprise. D’autres appartenaient à son père, qui avait dirigé les premières entreprises familiales avant son décès.

« Y a-t-il une partie de cette pièce qui ne figure pas sur les plans ? » demanda Mateo.

Margarita hésita.

« Mon mari travaillait ici lorsqu’ils ont rénové la maison. Il m’a dit qu’ils avaient trouvé un mur creux derrière les étagères du fond. »

Mateo se tourna vers le dernier libraire.

—Pourquoi ne me l’as-tu jamais dit ?

« Je pensais que c’était un espace pour les câbles. Mais la semaine dernière, j’ai entendu des bruits sourds derrière ce mur. Puis j’ai vu Victoria sortir d’ici avec un dossier noir. »

Julian se leva.

Tous trois s’approchèrent des étagères. Mateo y glissa plusieurs livres, examina les moulures et pressa un morceau de bois qui semblait légèrement plus foncé que les autres.

On a entendu un clic.

Une partie de la bibliothèque s’ouvrait vers l’intérieur.

Derrière se trouvait un compartiment étroit, à peine éclairé par une ampoule jaunâtre.

À l’intérieur se trouvait un coffre-fort ancien.

Mateo inséra la clé.

Il a tourné une fois.

La serrure s’est ouverte.