À l’intérieur, ils ont trouvé un dossier noir, un téléphone jetable et plusieurs enveloppes scellées.

Julian prit le dossier et commença à examiner les documents.

« Mon Dieu », murmura-t-il.

Mateo arracha les feuilles de ses mains.

Il ne s’agissait pas de simples registres de paie.

On y a trouvé des copies de ses contrats commerciaux, des numéros de comptes privés, des photos de son bureau et une liste de noms appartenant à des personnes de son entourage proche.

Sur la dernière page figurait un document daté de trois jours plus tôt.

Mateo lut la première ligne.

* Accord de transfert de contrôle de l’entreprise. *

Ci-dessous figuraient les noms de deux signataires.

Mateo Salazar.

Victoria Reyes.

Mais la signature de Mateo était un faux.

« Je n’ai jamais signé ça », a-t-il déclaré.

Julian pâlit.

—Si quelqu’un présente ce document à la banque, celle-ci peut tenter de geler certains de vos avoirs.

Mateo tourna la page.

Dans la section réservée au bénéficiaire final, figurait un nom que je connaissais que trop bien.

* Esteban Varela. *

Margarita se couvrit la bouche.

Mateo prit le téléphone jetable et appuya sur le bouton d’alimentation.

L’écran illuminait la pièce.

Il n’y avait qu’un seul message non lu.

Demain à huit heures, remettez la deuxième clé. Si Mateo découvre le dossier, nous mettrons en œuvre le plan d’urgence .

Mateo sentit la pièce se refermer sur lui.

—La deuxième clé ? — demanda Julian.

Margarita secoua la tête.

—Je n’en ai trouvé qu’un.

Mateo regarda le compartiment, puis la porte, et enfin le bureau.

Quelqu’un avait préparé cette cachette bien avant qu’il n’en connaisse l’existence.

Et quelqu’un y avait encore accès.

À ce moment-là, le téléphone jetable vibra de nouveau.

Une photo est arrivée.

Victoria est apparue assise dans un restaurant privé, un verre de champagne à la main. Esteban Varela était assis en face d’elle.

Mais ce qui faisait grincer des dents Mateo, ce n’était pas de les voir ensemble.

C’était le reflet d’une troisième personne dans le miroir derrière eux.

Un homme que Mateo avait enterré six ans auparavant.

Son frère cadet, Gabriel.

Mateo fixa la photographie jusqu’à ce que l’écran devienne noir.

Gabriel était mort depuis six ans.

Son corps a été retrouvé dans une voiture calcinée sur une autoroute près de Charlotte. La police l’a identifié grâce à ses dossiers dentaires et a classé l’affaire comme un homicide lié à un différend commercial.

Mateo avait personnellement reconnu la montre de son frère parmi les effets personnels retrouvés.

La même montre qui apparaissait au poignet de l’homme se reflétait derrière Victoria.

«Agrandissez l’image», ordonna-t-il.

Julian connecta le téléphone jetable à son ordinateur et travailla pendant plusieurs minutes. Lorsqu’il parvint à améliorer la photo, il tourna l’écran vers Mateo.

Le visage était encore partiellement visible, mais la cicatrice au-dessus du sourcil gauche était indéniable.

Gabriel portait cette marque depuis l’âge de dix-sept ans, lorsqu’il s’était cogné contre une fenêtre en tentant d’échapper à une bagarre.

Mateo se souvenait de l’avoir emmené à l’hôpital.

Il se souvenait du sang sur sa chemise.

Il se souvenait de son frère qui riait pendant qu’une infirmière lui posait des points de suture au bras.

Il ne pouvait se remémorer son enterrement sans ressentir à nouveau quelque chose se briser en lui.

« Ce ne peut pas être lui », dit Julian avec prudence.

Mateo posa ses mains sur le bureau.

—J’ai vu son corps.

—Alors il pourrait s’agir de quelqu’un qui lui ressemble.

—Il a sa cicatrice. Sa montre. La même façon d’incliner la tête.

Margarita s’approcha de l’écran.

—Monsieur Mateo, puis-je voir la photographie ?

Il le lui a montré.

Margarita resta immobile.

—Je connais cet homme.

Mateo leva les yeux.

– D’où ?

« Je ne suis pas sûre que ce soit lui. Mais il y a trois mois, un homme est venu à la maison pendant que vous étiez à Chicago. Victoria m’a dit que c’était un investisseur. Elle l’a fait entrer par la porte de derrière et m’a dit de faire du café. »

— L’avez-vous vu clairement ?

—Oui, monsieur. J’avais une cicatrice ici.

Margarita désigna son propre sourcil gauche.

Mateo sentit l’air quitter ses poumons.

—Qu’a-t-il dit ?

—Presque rien. Mais quand Victoria a quitté la pièce, il m’a demandé si vous conserviez toujours les papiers de votre père à la bibliothèque.

Julian ferma lentement l’ordinateur.

« Si cet homme était Gabriel, quelqu’un a simulé sa mort. Si ce n’était pas Gabriel, quelqu’un connaît des détails intimes sur votre famille et utilise son apparence pour vous manipuler. »

Mateo regarda à nouveau la photographie.

Les deux possibilités étaient dangereuses.

« Je dois savoir qui était dans ce restaurant », a-t-il déclaré. « Je veux les enregistrements des caméras de sécurité, les registres d’arrivée et le nom de tout employé qui les a servis. »

—Je peux commencer ce soir—répondit Julian.

Mateo a enregistré la photo sur son téléphone.

—Et je ne veux pas que Victoria découvre que nous avons trouvé la boîte.

Margarita acquiesça.

—Je ne lui dirai rien.

Mateo la regarda sérieusement.

—Désormais, ne restez plus seul avec elle.

—Monsieur, vous n’avez pas à vous inquiéter pour moi.

-Oui, j’en ai.

La réaction a été plus dure que prévu.

Margarita baissa les yeux.

—Je ne suis qu’un employé.

« Non », répondit Mateo. « Tu es la seule personne dans cette maison à avoir eu le courage de me dire la vérité. »

Pendant quelques secondes, aucun des deux ne parla.

Puis on entendit des pas dans le couloir.

Victoria apparut sur le seuil de la bibliothèque, vêtue d’une robe de soie blanche par-dessus sa robe rouge. Ses cheveux étaient défaits et elle tenait un verre d’eau.

—Que fais-tu encore éveillé à cette heure-ci ?

Mateo ferma le coffre-fort et posa le dossier sur le bureau.

-Emploi.

Victoria regarda Julian.

—À minuit ? Quelle vie palpitante !

« Les documents ne se vérifient pas d’eux-mêmes », a répondu l’avocat.

Victoria sourit, mais son regard s’attarda sur Margarita.