À ce moment-là, le téléphone de Mateo vibra.

Un nombre inconnu.

Il répondit sans quitter Victoria des yeux.

À l’autre bout du fil, une voix masculine prononça une phrase que Mateo n’avait pas entendue depuis six ans.

—Tu arrives toujours en retard, petit frère.

Mateo a cessé de respirer.

La voix laissa échapper un rire étouffé.

« Si vous voulez savoir qui a essayé de me tuer, venez demain à minuit. Et amenez Victoria. »

L’appel s’est terminé.

Un message contenant une adresse s’est affiché à l’écran.

Et ci-dessous, une dernière ligne :

Ne fais pas confiance à Margarita. Elle était avec moi la nuit de l’incendie .

Matthieu a lu le message trois fois.

Ne fais pas confiance à Margarita. Elle était avec moi la nuit de l’incendie .

La bibliothèque était silencieuse, hormis le bourdonnement du climatiseur et le tic-tac de la vieille horloge de son père. Victoria restait assise à son bureau, les yeux rouges et les mains tremblantes. Margarita, près de la porte, semblait avoir perdu toute couleur, même sur ses lèvres.

Mateo leva les yeux.

—Margarita, étais-tu avec Gabriel la nuit de l’incendie ?

Elle ouvrit la bouche, mais ne répondit pas.

—Je vous ai posé une question.

-Oui Monsieur.

Victoria laissa échapper un rire amer.

—Tu vois ? Je t’avais bien dit que tu ne pouvais pas lui faire confiance.

Mateo leva la main sans regarder sa fiancée.

—Tais-toi, Victoria.

Elle resta immobile.

Margarita pressa ses doigts contre sa jupe.

—J’étais avec Gabriel ce soir-là. Mais ce n’était pas comme vous le pensez.

—Alors expliquez-moi ce qui s’est passé.

La femme regarda la porte, comme si elle craignait que quelqu’un puisse l’entendre depuis le couloir.

—Son frère est arrivé dans la cuisine à 11h30. Il avait du sang sur sa chemise et tenait à peine debout. Il m’a demandé de l’aider à sortir de la maison.

Mateo sentit quelque chose se rapprocher de sa poitrine.

—Pourquoi n’avez-vous pas appelé une ambulance ?

—Parce qu’il m’a dit que s’ils le trouvaient là-bas, ils le tueraient.

-Qui est-ce?

Margarita se mit à pleurer en silence.

« Il ne me l’a pas dit. Il m’a juste demandé de l’emmener à l’abri de jardin. Je lui ai donné des vêtements propres, une bouteille d’eau et mes clés de voiture. »

Victoria croisa les bras.

—Comme c’est pratique ! Il s’avère que vous êtes un héros, vous aussi.

Margarita se tourna vers elle.

—Je ne savais pas qu’ils allaient dire que j’étais mort !

La phrase a retenti dans la pièce comme un coup de feu.

Mateo s’approcha lentement.

—Que voulez-vous dire par «ils allaient annoncer sa mort» ?

Margarita s’essuya les joues du revers de la main.

—Quand je suis rentrée au manoir à l’aube, son père était dans la cuisine. Il m’a demandé où était Gabriel. Je lui ai répondu que je n’en savais rien.

Mateo se souvenait de son père durant ces jours-là : enfermé dans son bureau, refusant de parler à la police et exigeant que personne ne mentionne l’incendie devant sa mère.

Mon père savait-il que Gabriel s’était échappé ?

Margarita baissa la tête.

-Oui Monsieur.

Matthew recula d’un pas.

Pendant six ans, elle avait vécu en croyant son frère mort. Elle s’était rendue sur sa tombe, avait payé pour des enquêtes privées et avait poursuivi les hommes qu’elle tenait pour responsables.

Et son propre père connaissait la vérité.

—Pourquoi me l’as-tu caché ?

—Parce que Gabriel le lui a demandé.

—C’était mon frère !

Sa voix résonna entre les étagères.

Margarita frissonna, mais elle ne s’enfuit pas.

Gabriel a déclaré qu’un membre de la famille avait commandité l’attaque. Il a ajouté que si vous le recherchiez, vous le mettriez également en danger.

Mateo passa la main sur sa barbe.

—Et vous n’avez jamais pensé que je méritais de le savoir ?

—J’y pensais tous les jours.

—Mais vous êtes resté silencieux.

« Ton père m’a fait jurer de protéger les deux frères. Il m’a dit que si tu découvrais la vérité trop tôt, tu les perdrais tous les deux. »

Mateo ressentit une rage si profonde que, pendant un instant, il ne sut pas contre qui la diriger.

Contre son père, qui avait emporté le secret dans sa tombe.

Contre Gabriel, qui avait laissé son frère le pleurer pendant six ans.

Contre Margarita, qui avait vécu sous son toit tout en apprenant une vérité capable de le détruire.

Et contre lui-même, pour n’avoir rien vu.

Victoria profita du silence.

—Mateo, mon amour, tu comprends maintenant pourquoi j’ai dû agir ainsi. Gabriel m’a contacté car il avait besoin d’argent. Esteban Varela était prêt à le lui donner, mais il exigeait des garanties.

Mateo se tourna vers elle.

—Quelles garanties ?

—Informations commerciales. Contrats. Accès à vos comptes.

—Et c’est pour ça que vous avez volé les salaires de mes employés ?

Victoria pinça les lèvres.

—J’avais besoin d’argent qui ne figurait pas sur vos relevés financiers.

—Vous avez volé des gens qui ont à peine de quoi payer leurs factures pour financer un complot contre moi.

—Je l’ai fait pour protéger Gabriel !

-À propos de quoi?

Victoria se mit à trembler.

Pour la première fois, Matthew ne vit pas d’arrogance sur son visage. Il vit une peur authentique.

« Esteban, » murmura-t-elle. « Il ne veut pas récupérer une entreprise. Il veut détruire les Salazar. »

Mateo sortit son téléphone et appela Julián.

« J’ai besoin que vous traciez le numéro qui vient de m’appeler. Et je veux une équipe discrète à l’adresse que je vous communiquerai. Personne n’entre sans mon autorisation. »

Victoria s’approcha.

—N’y va pas demain.

Mateo a mis fin à l’appel.

-Parce que?

—Parce que Gabriel n’est pas seul.

—Je le sais déjà.

—Non, Mateo. Tu ne comprends pas. La dernière fois que je l’ai vu, il m’a dit que quelqu’un avait trouvé la deuxième clé.

Mateo se souvint des paroles de Victoria.

—Et qu’est-ce que ça ouvre ?

Elle regarda le coffre-fort caché.